明朝初亦設中書省， 左右丞相， 西元1380年朱元璋罷中書省， 廢丞相， 由自己親決國政， 宰相制度遂廢。 後來皇帝以不勝庶政之繁， 設內閣大學士協理文書。 後閣職漸重， 大學士成為事實上的宰相， 稱輔臣， 居首者為首輔。
在古代篡奪皇位的人基本是當朝的權臣或重臣，
在朱元璋稱帝后，
丞相廢除後，
其事由六部分理，
皇帝擁有至高無上的權力，
中央集權得到進一步加強。
朱元璋為什麼要廢掉丞相，歷史上的事件讓他不得不這樣做
宰相最早起源于春秋時期，
秦朝時宰相的正式官名為丞相。
由於君主既需要宰相説明辦理政事，
又擔心宰相的權位過重，
危及自身的權力，
方便皇帝施政。
如王莽篡漢、司馬炎逼迫魏帝退位、楊堅建國、趙匡胤黃袍加身等。
鑒於這些歷史教訓，
朱元璋對功臣和權臣狠下毒手，
在廢相問題上有兩次著名的重要的行動，
一次是誅殺胡惟庸，
另一次是誅殺李善長案。
先後任命過四員丞相，
其中胡惟庸在中書省主政時間最長權利也最重，
再加上他和當時被朱元璋譴責的陸仲亨、費聚密等相往來，
並且胡惟庸由於權勢日盛，
驕橫跋扈，
這也正好給朱元璋以把柄，
西元1380年朱元璋以擅權枉法的罪名殺了胡惟庸，
趁機取消了中書省,並立下法不再設丞相一職。