中國歷史上的科舉制度是我國古代最重要的選拔人才的方式之一。 無數讀書人十年寒窗苦讀， 只為一朝金榜題名。 有的人甚至滿頭白髮， 仍然在考秀才。 “範進中舉”的故事， 就可以看出其中的艱難與辛酸。
十年寒窗無人問， 一舉成名天下知， 在我國的古代， 考上狀元到底有難？想瞭解這個問題， 我們就先看一看中國古代歷史上的科舉制度。
我國的科舉制度最早的雛形始于隋朝， 在明清兩朝時逐步穩定並走向鼎盛。 明清兩朝時， 只有秀才才可以正式參加科舉考試， 那怎樣才可以成為秀才呢？書生需要通過三層考驗， 知縣主持的縣試、知府主持的府試和省學政主持的院試， 三場考試合格後， 才算是取得秀才資格。
第二級考試是鄉試， 每三年舉行一次， 在各省的“貢院”舉行， 通過“”鄉試的則被稱為“舉人”。 成為舉人後才能參加最高一級的考試——會試與殿試。
由此看來， 通過層層的選拔， 最後高中狀元， 頗為不易。 據史料統計， 明代各地的鄉試錄取率平均僅在2%~6%之間。 如果以科舉考試中的最高階——會試和殿試計， 從明初至清末， 錄取了一路走低， 咸豐帝時僅為3.5%。
目前， 我國有史可考的狀元約有將近800位。 簡單列舉其中較為著名的幾位：唐開元十九年辛未科狀元， 王維， 他的作品不用說。 明武宗皇帝正德六年狀元， 楊慎， 他的作品中最普及的當屬三國演義的開篇詞：“滾滾長江東逝水， 浪花淘盡英雄。 ”。 蘇軾21歲時， 被父親蘇洵帶到京城參加科舉考試， 蘇軾的文章頗得主考官歐陽修的賞識， 但他卻認為這是自己的弟子曾鞏所作， 為了避嫌， 蘇軾屈居榜眼。
古代科舉的考題， 都是從四書五經和歷代聖人言論中摘錄。 下面我們就一起看一看中國最後一次科舉考試的試題：
史論
四書五經
怎麼樣， 看完這些題目有何感覺？在我國古代， 考取狀元還是非常難的。
三更燈火五更雞， 正是男兒讀書時。 黑髮不知勤學早， 白首方悔讀書遲。