蔡公時（1881－1928）江西九江人， 老同盟會會員， 曾留學日本， 後任國民政府外交官。
這是慘烈的一幕。 史家稱， 外交官持節被戕， 亙古未有！
1928年， 南京國民政府北伐， 日本以保護僑民為由， 出兵山東。 5月1日， 北伐軍進入濟南， 日本軍隊和浪人在街道上設置防禦工事， 雙方發生衝突。 為平息事態，
5月3日， 國民政府戰地政務委員會外交處主任兼山東特派交涉員蔡公時， 率領外交隨員來到濟南與日軍交涉。
當晚， 50餘名日本兵闖入交涉署， 大肆搶掠， 將外交檔、地圖等棄置滿地， 國民政府旗幟和孫中山畫像也被撕毀。 蔡公時用日語同日本兵理論：“這是中國政府外交機關， 非軍事單位……日本皇軍應尊重睦鄰友誼和外交禮節……”日本兵不等蔡公時說完， 就用槍托將他打翻在地， 又將署內其他中方外交人員一齊捆綁， 輪番毒打。
此時， 一日軍士兵進來宣讀其司令官所下屠殺外交官員的命令，
日本兵上前， 先將蔡公時的耳朵割掉， 又殘忍地將其鼻子割下， 雙目剜掉。 據後來僥倖逃出的勤務兵張漢儒回憶：“當時我雖已血流滿面， 痛之徹骨， 但還惦記著蔡公時主任不知被日軍作踐成什麼樣子。 我借手電筒所見：諸人大多有耳無鼻、有鼻無耳、血肉模糊， 其狀之慘， 令人毛骨悚然。 蔡主任被削下鼻子， 割去雙耳， 挖去雙目後， 整個頭部和胸前被鮮血染紅。 ”
在極度痛楚中， 蔡公時仍大聲怒斥不止：“日軍決意殺害我們， 惟此國恥， 何時可雪？野獸們， 中國人可殺不可辱！”日本兵見蔡公時罵不絕口， 便將刺刀捅入他嘴裡， 使勁旋轉， 將其舌頭剜掉。
是夜， 蔡公時與交涉署十余名隨員全部被槍斃。 他們在赴任不到一天之內， 壯烈殉國。
日軍進而重炮攻城， 5月11月， 濟南城失陷， 日軍屠戮中國軍民近8000人， 是為“五三慘案”、“濟南慘案”或“山東慘禍”。 史學家稱， 這是南京大屠殺之前， 現代國際史上最慘無人道的一幕。
蔡公時是詩人， 早年他曾寫過謁黃花崗七十二烈士墓的七律。 “英雄血和杜鵑開”、“不抱丹心莫錯來”、“功名都在死中求”等句， 忠義之氣溢於言表， 讀來讓人盪氣迴腸。
蔡公時是民國以來第一位抗日烈士。 他殉國後， 人們給予他最高的評價和緬懷。