四大古典小說之一《西遊記》的作者， 現在我們都知道乃明朝的吳承恩。 但自16世紀中葉小說問世後的300多年裡， 小說的署名卻並非吳承恩、而是一直被歸在元朝初年的道士丘處機(道號長春真人)的名下， 從而釀成一段長達幾百年之久的歷史公案。
丘處機， 山東棲霞人， 自號長春子， 大都(今北京)北雲觀的道士。 元太祖率部西征時， 遣使召丘處機赴軍中， 丘西行萬餘裡， “喋血戰場， 避寇叛域， 絕糧沙漠。 ”歷時四年， 才到達西征的營地。 他的弟子李老常回到中原後， 記述他隨師父西行的經歷， 寫了兩卷《長春真人西遊記》。 到後來虞集為之寫了序， 收在文集《道園集》裡。 當時小說概不署名， 到了清朝， 小說《西遊記》印行時， 便被認為是丘處機所著了。 清初的汪象旭又從虞集的《道園集》裡選來《長春真人西遊記序》印到了小說《西遊記》的前面。 這使更多的人誤以丘處機為小說的作者。
清乾隆年間， 錢大昕在《永樂大典》裡發現了地理書《西遊記》， 他看了這部書後， 才知丘處機的《西遊記》並非民間流傳唐僧西天取經的神話小說。 便為該書寫了一篇跋，
小說《西遊記》作者的公案， 直至本世紀20年代初才得以真正解決。 魯迅、胡適等人對《西遊記》作者進行全面的考證得出：作者是明江蘇淮安人吳承恩。 魯迅先生根據確鑿的材料、有根有據地批駁了小說《西遊記》為丘處機所著的謬說， 指出“此書乃山陽吳承恩撰也”。 同時胡適先生也為新版《西遊記》作了篇序指出“《西遊記》小說之作必在明朝中葉以後”、“是明朝中葉以後一位無名的小說家做的。 ”此後兩位先生書信往來， 相互交流研究所得。
1923年胡適寫成《西遊記考證》一文，
從而結束了這段長達幾百年之久的公案。
以後的一些學者又在他們的基礎上根據新發現的材料，
不斷地取得了新的研究成果，
吳承恩，
這位文學家的大名也就名正言順地被署在小說《西遊記》的封面之上。