在正常光線下， 南美圓點樹蛙綠色， 黃色和紅色組成的調色板。 但在昏暗的燈光下， 打開紫外線照明， 這種兩栖類的小動物會發出了明亮的藍綠色螢光。
所謂螢光反應是指能吸收短波長光， 然後在更長波長處發射出來， 這在陸生動物中非常罕見， 在最新發現公佈之前， 這對於兩棲動物來說幾乎是聞所未聞。 來自阿根廷國家科學與技術研究委員會（CONICET）的一組研究人員最近報導發現了南美圓點樹蛙的特殊之處， 而且它們的螢光分子也與在其它動物中發現的螢光分子完全不同。 這一研究成果公佈在《美國國家科學院院刊》（PNAS）雜誌上。
由於螢光反應需要光吸收， 因此不會在完全黑暗中發生， 這與生物發光不同， 後者是指生物機體通過化學反應發生自身產生的光， 許多海洋生物能發出螢光， 包括珊瑚， 魚， 鯊魚和一種海龜。 在陸地上， 以前只知道在鸚鵡和一些蠍子有螢光，
研究人員最開始認為這些青蛙中可能可以發出紅色螢光， 因為它們含有稱為膽綠素（biliverdin）的色素。 通常來說， 膽綠素能將兩栖類動物的組織和骨頭變成綠色， 不過阿根廷布宜諾賽勒斯大學的對於某些昆蟲來說， 綁定到膽綠素的蛋白質會發出微弱的紅色螢光， 但在南美圓點樹蛙這裡， 情況又不一樣。
神奇的螢光
當Taboada和他的同事對阿根廷Santa Fe附近收集的南美圓點樹蛙進行訓練時， 驚訝地發現這種動物能發出強烈的藍綠色螢光， 而不是微弱的紅色螢光。 “我們簡直不能相信， ”文章的另外一位作者， Julián Faivovich說，
研究人員發現在南美圓點樹蛙的淋巴組織， 皮膚和腺分泌物中有三種分子：環狀結構和烴鏈， 這在已知的動物螢光分子中從未發現過。 文章的另外一位作者， 巴西聖保羅大學Norberto Peporine Lopes表示， 最相似分子只存在于植物中。
新發現的這種螢光分子能發出令人驚訝的大量螢光， 大約為滿月可見光的18％， 這足以令其“親屬”青蛙看見了， 南美圓點樹蛙幾乎沒有什麼視覺系統或光感受器， 因此Taboada接下來計畫研究這些螢光系統， 看看這些青蛙是否可以看到自己的螢光。
“我認為這是一項令人興奮的成果， ”紐約城市大學Baruch學院的海洋生物學家說， 他們曾在2015年發現了海龜的螢光， “這也提出了更多的問題”，
此外， Faivovich則想要其它250種半透明皮膚的樹蛙中尋找螢光， 他希望他不是唯一的一個科學家：“我真的希望其他同事能對這種現象感興趣”。