【崇禎十六年三月二十四日】
混水摸魚
因為楚王朱華奎吝惜錢財， 左良玉率領二十萬大軍一路向東。
一時之間， 長江沿岸的一些官軍和投降的農民軍混水摸魚， 都打著左良玉的旗號， 四處搶掠。 其中， 蘄州守將王允成的部隊鬧得最凶。 長江下游的南京等地的軍民被嚇得不輕， 組織軍力， 準備防禦左良玉等部亂軍。
此時， 左都禦史、吏部侍郎李邦華前往北京， 恰巧路過湖口， 趕快給左良玉寫信， 曉以利害， 警告他嚴格管束部下， 帶兵回營， 不許越過安慶一步。 同時答應儘快幫助他們解決軍餉問題。
隨後， 李邦華親自趕往左良玉大營，
李邦華趕到北京之後， 當面向崇禎皇帝彙報， 認為左良玉的罪惡不小，
左良玉卻把王允成留在自己軍中， 在安慶逍遙了很久， 才慢慢前往九江。
包圍荊王府
《綏寇紀略》中說， 左良玉當初離開武昌時， “盡撤楚兵以從”， 正規一點的官兵都跟著他向東進入了安徽， 湖北境內的軍力頓時一片空虛。 《明史紀事本末》中也說， “時楚兵盡隨良玉東下， 蘄、黃一帶， 惟土兵三百人守蘄水， 獻忠乘虛充斥。 ”
官兵都走了， 各地紛紛組建地方武裝， 以圖自保， “蘄、黃諸城， 集土團之不能勝甲者以守”。
這是一種低效率的做法， 組建民兵武裝也需要有錢糧來支撐， 而且， 民兵在短時間之內很難形成像樣的戰鬥力。 如果能夠拿出這些錢糧供給左良玉，
這期間， 張獻忠也一直沒閑著。 崇禎十六年一月， 他攻佔廣濟。 隨後， 張獻忠故伎重施， 率領二百騎夜襲蘄州， 將其攻陷， “令薦紳、孝廉、文學各冠帶自東門入， 西門出， 盡斬之， 遂屠蘄州。 ”
蘄州這裡也有一位藩王， 第一代藩王是明仁宗的六兒子，
最後一代荊王非常會享受， 經常戴著小帽到酒館、茶坊裡逍遙， 說：“如此世界， 圖樂耳。 ”
革裡眼、左金王兩部農民軍曾經投降官軍， 荊王在王府裡設宴款待他們， 安排女優演戲， 王府中陳設華麗。 有人擔心， 這些做法會“啟寇心”， 也就是讓農民軍將士們生出非份之想。
張獻忠攻下蘄州時， 荊王已經死了， 王妃和世子逃往九江。 張獻忠下令包圍王宮， 捉拿王宮裡所有的女伶人。 看來， 當初大家的擔心還是有道理的。
屠殺？
攻破蘄州之後， 張獻忠再陷蘄水。 此時， 黃州一帶的百姓聞訊而逃， 城中只剩下一些女人。
《綏寇紀略》中說， 三月二十四日， 張獻忠進入黃州， 驅趕一些漂亮的女人拆毀城牆， “賊入， 擇其姣麗者， 驅以毀城， 緩者斬指墮腕， 血滲漉淋壁間。 三日， 城平， 乃殺而投之以填塹。 ”
《明史紀事本末》中認為這件事發生在蘄州。
這條記錄讓人難以理解， 拆毀城牆是重體力活， 驅趕小腳女人去拆城， 而且還要選擇漂亮女人， 目的是為了拆城還是為了羞辱女人？既然已經佔據了城市， 為什麼還要殺了女人去填塹？這種屠殺意義何在？
也許， 我們在閱讀歷史材料時， 有必要多一些質疑。
張獻忠陸續攻破蘄州、蘄水、黃州等地， 距離武昌越來越近， 意圖非常明顯。
在武昌，楚王朱華奎放走左良玉的大軍之後，如何解決武昌的守備，成為一個緊迫的問題。武昌以北是李自成的百萬大軍，武昌以東又有飄忽不定的張獻忠，一旦他們來襲，誰能保衛武昌？
最可行的辦法是募兵守城，但是，官府財政空虛，募兵的錢又在哪裡？
楚王朱華奎的手裡有一百多萬兩銀子，大家希望能借用幾十萬兩，充當軍費，但楚王不理會。曾任禮部尚書、大學士賀逢聖此時住在武昌，建議士紳們捐資募兵，而且建議在本地招兵。楚王最終招募了一些潰敗的官兵，派楚王府的長史徐學顏率領，稱之為“楚府兵”。
某種程度上，楚王汲取了福王吝嗇致死的教訓，拿出一些銀子來，做為這些將士的軍餉。但是很快，他就會後悔自己沒有更大方一些，因為張獻忠真的來武昌了。
江變（之四）于左 撰
意圖非常明顯。在武昌，楚王朱華奎放走左良玉的大軍之後，如何解決武昌的守備，成為一個緊迫的問題。武昌以北是李自成的百萬大軍，武昌以東又有飄忽不定的張獻忠，一旦他們來襲，誰能保衛武昌？
最可行的辦法是募兵守城，但是，官府財政空虛，募兵的錢又在哪裡？
楚王朱華奎的手裡有一百多萬兩銀子，大家希望能借用幾十萬兩，充當軍費，但楚王不理會。曾任禮部尚書、大學士賀逢聖此時住在武昌，建議士紳們捐資募兵，而且建議在本地招兵。楚王最終招募了一些潰敗的官兵，派楚王府的長史徐學顏率領，稱之為“楚府兵”。
某種程度上，楚王汲取了福王吝嗇致死的教訓，拿出一些銀子來，做為這些將士的軍餉。但是很快，他就會後悔自己沒有更大方一些，因為張獻忠真的來武昌了。
江變（之四）于左 撰