明朝（1368年—1644年 ）， 是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝， 共傳十六帝， 享國二百七十六年。 元末民不聊生， 爆發紅巾起義，
明初歷經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世， 政治清明、國力強盛。 中期經土木之變由盛轉衰，
明代疆域囊括漢地， 明初東北抵日本海、外興安嶺 ， 後縮為遼河流域；北達陰山， 後撤至明長城；西至新疆哈密， 後退守嘉峪關；西南臨孟加拉灣， 後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所， 還曾收復安南 。 明代手工業和商品經濟繁榮， 出現商業集鎮和資本主義萌芽， 文化藝術呈現世俗化趨勢。 據《明實錄》所載人口峰值為7185萬， 但大部分學者認為實際逾億， 也有學者指出晚明人口接近兩億 。 明朝是繼漢唐之後的黃金時期。 明代， 無漢之外戚、唐之藩鎮、宋之歲幣， 天子守國門， 君王死社稷。 清朝康熙皇帝對明太祖評價為“治隆唐宋”， 《明史》評價明成祖為“遠邁漢唐” 。
1、朱元璋（1328年—1398年6月24日）， 即明太祖（1368年—1398年在位）， 字國瑞， 原名重八， 後取名興宗， 濠州鐘離人（今安徽鳳陽）， 明朝開國皇帝。 朱元璋幼時貧窮， 曾為地主放牛。 1344年入皇覺寺， 25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝， 1356年被部下諸將奉為吳國公。 同年， 攻佔集慶路， 將其改為應天府。
2、朱允炆（1377年12月5日—1420年（一說下落不明）），即明惠宗（1398年6月30日—1402年7月13日在位），明朝第二位皇帝，明太祖朱元璋之孫、懿文太子朱標次子，年號建文，故後世稱建文帝，又作朱允文、朱允汶。明洪武十年（1377年）12月5日，朱允炆出生于應天府（今南京），洪武二十五年（1392年）其父朱標病死，朱允炆被立為皇太孫，明洪武三十一年（1398年）繼位為帝，朱允炆在位期間增強文官在國政中的作用，寬刑省獄，嚴懲宦官，同時改變其祖父朱元璋的一些弊政 ，史稱“建文新政”。朱允炆把黃子澄、齊泰和方孝孺三位儒家師傅引為心腹，開始考慮怎樣增強皇權而同時削弱諸封建王國的權力。1399年8月，燕王朱棣誓師抗命，打著“清君側”旗號起兵“靖難”，史稱“靖難之役”。建文四年（1420年）六月，朱棣渡江直逼南京城下，谷王朱橞與曹國公李景隆開金川門迎降，南京被攻破。在燕王軍隊抵達後的一場混戰中，南京城內的皇宮大院起了火，朱允炆自焚。當火勢撲滅後在灰燼中發現了幾具燒焦了的殘骸，已經不能辨認，據太監說它們是皇帝、皇后和他的長子朱文奎的屍體。另一說，朱允炆於靖難之役後下落不明，時駙馬都尉梅殷在軍中，從黃彥清之議，為發喪，追諡孝湣皇帝，廟號神宗，壬午以後諡不行。至南明弘光元年（1645年）七月，以與顯皇帝廟號複，改廟號惠宗，諡號為嗣天章道誠懿淵功觀文揚武克仁篤孝讓皇帝，後世稱為明惠宗，清乾隆元年上諡號為恭閔惠皇帝，簡稱惠帝。
3、朱棣（1360年5月2日—1424年8月12日），即明成祖（1402年—1424年在位），明太祖第四子，明朝第三位皇帝，年號永樂，故後人稱其為永樂帝、永樂大帝 、永樂皇帝等。朱棣生於應天府（今南京），明朝建立後被封為燕王。在老家鳳陽時對民情頗有所知。就藩北平（今北京）之後，多次受命參預北方軍事活動，兩次率師北征，加強了他在北方軍隊中的影響。建文帝即位後採取削藩政策，不僅監視朱棣，還欲調走他的軍隊。1399年，朱棣發動靖難之役，起兵攻打建文帝。1402年，朱棣攻下南京，朱允炆自焚而死，朱棣於是在南京稱帝。朱棣在位時，政治上改革機構，設置內閣；對外五次親征蒙古，收復安南，並于東北設奴兒幹都司，在西北置哈密衛，在西南置大古刺、底馬撒、底兀刺等宣慰司，又設貴州承宣佈政使司，鞏固了南北邊防，維護了中國版圖的完整；多次派鄭和下西洋，加強了中外友好往來，加強對南海的經營；還命人編修《永樂大典》，疏浚大運河 。1421年，朱棣遷都北京，對強化明朝的統治起到了非常積極的作用。在他統治期間明朝經濟繁榮、國力強盛，文治武功都有了很大提升，史稱永樂盛世。為了穩定北疆，朱棣先後五次遠征蒙古。永樂二十二年（1424年），朱棣死於北征回師途中的榆木川（今內蒙古烏珠穆沁），朱棣駕崩後諡號體天弘道高明廣運聖武神功純仁至孝文皇帝，廟號太宗，葬於長陵。1538年，明世宗改諡為啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝，改上廟號為成祖。與明太祖合稱為“明朝二祖”
4、朱高熾（1378年—1425年），即明仁宗（1424年—1425年在位），明朝第四位皇帝，明成祖朱棣長子。在位年號洪熙。朱高熾生性端重沉靜，言行識度，喜好讀書。由於他的儒雅與仁愛深得皇祖父朱元璋的喜愛。但身形較胖，導致身體較弱。永樂二十二年（1424年）八月登基。雖然在位時間很短，但是為人寬厚，為政開明，發展生產，與民休息。他赦免了建文帝的許多舊臣，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政，停止了朱棣時期的大規模用兵，天下百姓得到了休息，文化得到了復興，讀書人的待遇比洪武、永樂兩朝要好。朱高熾天稟純明，從善改過，恭檢愛民，因此後世對他的評價很高，為仁宣之治打下基礎。洪熙元年（1425）五月，只做了十個月皇帝的朱高熾病重，不久之後就去世了，終年47歲，廟號仁宗，諡號敬天體道純誠至德弘文欽武章聖達孝昭皇帝。葬於十三陵獻陵。其陵墓建造得莊嚴簡樸，象徵著他的統治作風。朱高熾有10子7女；其中9子4女成年。長子朱瞻基為他與張後所生。
5、朱瞻基（1398年—1435年1月31日），即明宣宗（1425年—1435年），明朝第五位皇帝。明仁宗朱高熾長子，幼年就非常受祖父朱棣與父親的喜愛與賞識。永樂九年（1411年）被祖父立為皇太孫，數度隨朱棣征討蒙古。洪熙元年（1425年）即位。朱瞻基在性格上，他與其父朱高熾相似，也具有他父親那種對皇帝作用的理想主義的、然而是保守的想法。朱瞻基是文人和藝術的庇護人，他的統治的特點是其政治和文化方面的成就。在位期間文有“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）、蹇義、夏原吉；武有英國公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，一時人才濟濟，這使得當時政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，朱瞻基與其父親的統治加在一起雖短短十一年，但卻被史學家們稱之為“功績堪比文景”，史稱“仁宣之治”。宣德十年（1435年），朱瞻基病逝，終年38歲，葬景陵。廟號宣宗，諡號憲天崇道英明神聖欽文昭武寬仁純孝章皇帝。
6、朱祁鎮（1427年—1464年），即明英宗（第一次在位時間：1435年—1449年），明宣宗朱瞻基長子，明代宗朱祁鈺異母兄，明憲宗朱見深之父。第一次繼位稱帝，年僅九歲，年號正統。國事全由太皇太后張氏（誠孝昭皇后）把持，賢臣“三楊”主政。隨之，張氏駕崩，三楊去位，寵信太監王振，導致宦官專權。蒙古逃回漠北，北元一分為二：瓦剌和韃靼。瓦剌和韃靼之間，互相爭雄，到了正統年間，瓦剌逐步強大起來，並且時不時就南下侵擾明朝疆域。正統十四年（1449年），朱祁鎮御駕親征討伐瓦剌，發生土木堡之變，明軍二十萬大家覆滅，朱祁鎮被瓦剌俘虜。其弟郕王朱祁鈺登基稱帝，遙尊英宗為太上皇，改元景泰。
7、朱祁鈺（1428年—1457年3月23日），即明代宗（1457年—1464年在位），明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁鎮異母弟。母賢妃吳氏，明朝第七位皇帝，年號景泰（1450年—1457年）。朱祁鈺生於宣德三年（1428年），長兄明英宗即位後封其為郕王。正統十四年（1449年），明英宗在土木堡之變中被瓦剌俘虜。為免主少國疑，于謙等大臣勸服孫太后，立郕王朱祁鈺為帝，次年改元景泰。瓦剌俘虜明英宗之後，進逼北京，一時之間，朝野震驚，京城人人自危，甚至有的富戶準備轉移財產，個別大臣也要把自己的子女送往南京。大明朝堂之上圍繞是“戰”還是“遷”開展了紛爭。有人提出遷都南京，以避刀兵。于謙當即否定這項提議，認為皇陵、宗廟、社稷都在北京，不可輕易遷移；而且要以北宋為教訓，指責南遷是亡國之論。之後，爆發午門血案，王振餘黨被打死。朱祁鈺任用於謙等人，組織北京保衛戰，整肅內部，調集重兵，安定人心，最終在同年十一月擊退瓦剌，取得北京保衛戰的勝利。朱祁鈺在位期間，知人善任，啟用于謙等正直之人，勵精圖治，選將練兵，擊退了瓦剌的入侵，使得江山社稷轉危為安，又對政治、經濟、軍事等方面進行了整頓和改革，使當時明朝社會由亂而治漸開中興，可謂英明之主。瓦剌利用俘虜的明英宗向明朝索要財物，朱祁鈺不予理會。景泰元年（1450年），明英宗被瓦剌放回北京，當即被朱祁鈺軟禁在南宮，一鎖就是七年。在中國歷史上，皇帝被俘後不附帶任何屈辱的條件就被放回來，這還是第一次。景泰八年（1457年）正月，朱祁鈺突然得了重病，奪門之變爆發，明英宗復位，改元天順。二月，明英宗廢朱祁鈺為郕王，軟禁於西苑。同月，朱祁鈺去世，享年三十。明英宗上諡號曰戾，按親王禮葬在北京西山，即景泰陵。明憲宗追認其皇帝之位，諡曰恭仁康定景皇帝。史稱明景帝、景泰帝。南明時期，明安宗朱由崧加諡符天建道恭仁康定隆文布武顯德崇孝景皇帝，廟號代宗。朱祁鈺是明朝遷都北京之後，唯一一個沒有被葬於明十三陵的皇帝。
7-1、朱祁鎮（1427年—1464年），即明英宗（第二次在位時間：1435年—1449年），明宣宗朱瞻基長子，明代宗朱祁鈺異母兄，明憲宗朱見深之父。景泰八年（1457年）正月，朱祁鈺突然得了重病，石亨等人發動奪門之變，明英宗復位，改元天順。朱祁鎮前後在位二十二年，在位初期勵精圖治穩定西南疆域。當初寵信王振，後來又寵信曹吉祥、石亨，政治上雖然有不足之處，但是晚年任用李賢，聽信納諫，仁儉愛民，美善很多，還廢除了殉葬制度。天順八年（1464年）明英宗病逝。廟號英宗，諡曰法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝。葬於明十三陵之裕陵。
8、朱見深（1447年12月9日—1487年9月9日），即明憲宗（1464年—1487年在位），後更名朱見濡。明朝第八位皇帝，明英宗朱祁鎮長子，母孝肅皇后周氏。朱見深本為太子，土木之變後其父朱祁鎮被瓦剌擄去，叔父朱祁鈺即帝位。到景泰三年（1452年），朱祁鈺將朱見深廢為沂王，改立朱見濟為太子。景泰八年（1457年），明英宗因奪門之變而復辟，朱見深再次被立為太子。天順八年（1464年），朱見深繼位為皇帝。朱見深英明寬仁，在位初年恢復了朱祁鈺的皇帝尊號，平反於謙的冤案，任用賢明的大臣商輅等治國理政，可以說有君王的風度。時代風氣清明，朝廷多名賢俊彥，寬免賦稅、減省刑罰，社會經濟漸漸復蘇。但是在位期間任用奸邪，給朝政造成了混亂。寵倖萬貴妃，汪直等人因此設立西廠。其權力超過東廠，遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫複開五年後又被撤銷。成化二十三年（ 1487年）九月九日病逝，終年41歲。廟號憲宗，諡號繼天凝道誠明仁敬崇文肅武宏德聖孝純皇帝。葬在明十三陵的茂陵。
9、朱祐樘 （1470年7月30日—1505年6月8日），即明孝宗（1487年—1505年在位），年號弘治，明朝第九位皇帝，明憲宗朱見深第三子，生母為孝穆紀太后。朱祐樘的童年非常坎坷不幸，他的生母紀氏是廣西紀姓土司的女兒，紀姓叛亂平息後，少女紀氏被俘入宮中，管理皇帝私房錢。一次明憲宗偶爾經過，見紀氏美貌聰敏，就留宿了一夜。事後，紀氏懷孕。寵冠後宮的萬貴妃知道後，命令一宮女為紀氏墮胎。紀氏的人緣很好，派來的宮人不忍下手，回報萬妃時就謊稱是肚內長了瘤子而不是懷孕，萬貴妃仍不放心，下令將紀氏貶居冷宮。紀氏是在萬貴妃的陰影下，於冷宮中偷偷生下了朱祐樘，萬貴妃得知後又派門監張敏去溺死新皇子，但張敏卻冒著性命危險，幫助紀氏將嬰兒秘密藏起來，每日用米粉哺養。被萬貴妃排擠廢掉的吳皇后也幫助哺養嬰兒。萬貴妃曾數次搜查，都未找到。就這樣朱祐樘一直吃百家飯長到六歲 。一天，張敏為憲宗梳頭時，憲宗歎息說：“我眼看就要老了，還沒有兒子。”張敏連忙伏地說：“萬歲已經有兒子了。”憲宗大吃一驚，忙追問究竟，張敏才說出了真情。憲宗皇帝聽了大喜，立即命令去接皇子。當憲宗皇帝第一次見到自已那因為長期幽禁，胎髮尚未剪、拖至地面的瘦弱的兒子，不禁淚流滿面，感慨萬千。當天召集眾臣，說出真相。次日，頒詔天下，立朱祐樘為皇太子，並封紀氏為淑妃。但隨之紀氏卻在宮中暴亡，門監張敏也吞金自殺。顯然，紀妃與張敏之死皆與萬貴妃的迫害有直接關係。憲宗的母親周太后擔心萬貴妃會對太子下毒手，就親自將孫子抱養在自己的仁壽宮內，才使太子安全地生活在宮中。成化二十三年（1487年）春，萬貴妃病死，憲宗也因悲傷過度於八月去世。成化二十三年（1487年）九月，朱祐樘即位 。朱祐樘為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近聲色，勤於政事，重視司法，大開言路，努力扭轉朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，勤於政事，勵精圖治，任用王恕、劉大夏等為人正直的大臣，史稱“弘治中興”。由於孝宗多難的童年使得他的身體一直不好，他希望通過佛道之術能改變自己的身體狀況。因此一些奸佞之輩再次混入宮中，再次禍亂朝政。宦官李廣就是其中之一，深得孝宗的寵信。後來李廣畏罪自殺，孝宗以為李廣家中有天書，命人搜尋，卻搜出了李廣貪污、受賄的帳本，孝宗這才醒悟。李廣事件喚醒了那個沉睡多年的勵精圖治的孝宗皇帝，他開始了生命中第二個，也是最後一個勤政時期。歷代史學家對他評價極高，明朝萬曆年間的內閣首輔朱國楨就說：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。”弘治十八年（1505年），朱祐樘駕崩于乾清宮，在位18年，享年36歲，葬泰陵， 廟號孝宗 ，諡號“建天明道誠純中正聖文神武至仁大德敬皇帝”。
10、朱厚照（1491年10月27日—1521年4月20日），即明武宗（1505年—1521年在位），明朝第十位皇帝，是明孝宗朱祐樘和張惶後的長子，在位期間年號正德。朱厚照從小機智聰穎，喜歡騎射。弘治十八年（1505年）即位。史書上出現兩極評價，一方說他處事剛毅果斷，批答奏章，決定國家重大事件。彈指之間誅劉瑾，平安化王之亂、甯王之亂，大敗蒙古小王子，且多次賑災免賦。而且，他在位時臣下仍有不少賢才，也從側面反映出這位帝王治下總體上仍有可稱道之處。應州大捷大敗韃靼軍，立下了一戰功。在應州一戰中與普通士兵同吃同住，甚至還親手殺敵一人，極大地鼓舞了明軍士氣。所以說他又是一個好的將領。另一方面說他為政期間荒淫無道，國力衰微，一生貪杯、尚武、無賴，喜好玩樂。很多人認為他荒淫暴戾，怪誕無恥，是少見的無道昏君。但武宗雖嬉遊玩樂，卻也有抵禦邊寇之功，大事上從不怠慢。然而通過近些年來歷史學界的研究，歷史學家對此頗有分歧，人們對武宗的認識有所改變，武宗只不過只是喜歡玩樂，有人認為他追求個性解放，追求自由平等，為人卻又平易近人，心地善良，是極具個性色彩的人。從其所指揮的應州大捷來看也算是一位有真才實學的皇帝。正德十六年（1521年）三月，明武宗朱厚照駕崩于豹房，享年三十一歲，在位十六年，廟號武宗，諡號“承天達道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝”，葬于康陵。
11、朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），即明世宗（1521年—1567年在位），出生地湖廣布政司安陸州（今湖北鐘祥），明憲宗之孫，明孝宗之侄，興獻王朱祐杬之子，明武宗的堂弟。明朝第十一位皇帝，年號嘉靖，後世稱嘉靖帝。正德十六年（1521年）4月20日，明武宗駕崩，由於武宗死後無嗣，因此張太后（明武宗的母親）和內閣首輔楊廷和決定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位。朱厚熜通過大禮議逐步掌握皇權，在位早期他英明苛察，做了很多大事，嚴以馭官，寬以治民，整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，重振國政，開創了嘉靖中興的局面。後期雖然好道教，然而依然牢牢掌控著朝廷官吏，也可以稱得上是位有作為的皇帝。嘉靖帝在位期間鞏固了明代的統治，為隆慶新政與張居正改革、嘉隆萬大改革奠定了基礎。嘉靖四十五年（1566年）嘉靖帝駕崩，享年60歲。廟號世宗，諡號欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝。葬於北京明十三陵的永陵。在位時間在明代皇帝中僅次於其孫明神宗。嘉靖帝是中國歷史上最為獨特的皇帝，也是明朝皇帝中最任性和倔強的一位，他為人聰明，尤其在書法和文辭修養都有不錯的造詣， 同時也特別敏感，但是也十分勤奮，批閱奏書票擬經常到後半夜。雖然清人編纂的《明史》說他二十多年避居西苑，練道修玄，但是卻始終牢牢掌控著整個明朝的政治、財經、軍事和民生大權。史書評價嘉靖帝為“中興之主”，說他“有不世之奇謨六，無競之偉烈四，而又有震世之獨行五”。
12、朱載垕（1537年—1572年），即明穆宗（1566年—1572年在位），明朝第十二位皇帝。明世宗朱厚熜第三子，母杜康妃，明世宗病死後繼位。少年因其母緣故而不得父皇寵愛，因其母親杜康妃失寵，又非長子，所以很少得到父愛。本來他可安心當王爺，但命運總是變幻莫測的，他的兩位長兄先後早死，使他成為儲君，最終即位為皇帝。作為一個王爺，他能夠比普通老百姓與皇宮中的人更多的瞭解民間疾苦，更多的針砭時弊，對嚴嵩亂政，外憂內患有更清楚的認識，對他登基後的作為有很大影響。嘉靖四十五年（1566）十二月，嘉靖帝駕崩，裕王朱載垕即位，改元隆慶。即位後倚靠高拱、陳以勤、張居正等大臣的盡力輔佐，實行革弊施新的政策，海內外得到大治，史稱隆慶新政。隆慶帝由於縱欲過度，加上長期服食春藥，身體每況日下，難以支撐。隆慶六年（1572年），朱載垕病逝，終年36歲。廟號穆宗，諡號契天隆道淵懿寬仁顯文光武純德弘孝莊皇帝。葬於十三陵昭陵。明穆宗寬仁大度，勤儉愛民，留心邊陲之事，處理都恰到好處，可以稱之為明主。
13、朱翊鈞（1563年—1620年），即明神宗（1572年—1620年在位），明朝第十三位皇帝，明穆宗朱載垕第三子，生母孝定太后李氏。隆慶二年（1568）三月十一日被立為皇太子，正位東宮。隆慶六年（1572年），明穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，年號萬曆，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。朱翊鈞在位之初十年，內閣首輔張居正主持政務，在神宗支持下實行了一系列改革措施，社會經濟有很大的發展，國力得到恢復，人民生活也有所提高。神宗親政後，勵精圖治、生活節儉，有勤勉明君之風範，開創了“萬曆中興”的局面。期間主持了著名的萬曆三大征，鞏固了漢家疆土。執政後期荒於政事，因無像張居正的人可以督導、國本之爭等問題而倦于朝政，自此不上朝，國家運轉幾乎停擺，強征礦稅亦是在位期間被稱為一大詬病，使明朝逐漸走向衰亡。但是萬曆皇帝在位時期衰敗的明王朝也在這個時期走向活潑和開放， 明朝的經濟處於當時世界經濟主導地位。在此期間，中國出現了資本主義萌芽， 外國傳教士也紛紛來華，例如利瑪竇就覲見過萬曆帝，開始西學東漸， 整個社會也出現了反對封建禮教、個性解放的精神。萬曆四十四年（1616）正月初一日，努爾哈赤的後金政權正式建國，成為明朝的主要威脅。萬曆四十七年（1619）三月，薩爾滸之戰，明軍四路大軍，三路全軍覆沒，喪師九萬，自此明朝遼東的形勢也隨之每況愈下。遼東戰爭每年約需銀四百余萬兩，朱翊鈞為了應付這筆龐大的軍費，自萬曆四十六年九月起，先後三次下令加派全國田賦，時稱“遼餉”。明末三餉（遼餉、剿餉、練餉）加派開始，加派非但無濟於事，反而激起了全國人民的強烈不滿。萬曆四十八年（1620年）七月二十一日，明神宗病逝，終年56歲，廟號神宗，諡號範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝，葬十三陵之定陵。死後由長子朱常洛繼位。
14、朱常洛（1582年8月28日—1620年9月26日），即明光宗（1620年8月28日—1620年9月26日在位）。明神宗朱翊鈞長子，母親孝靖皇后王氏。明朝第十四位皇帝，年號泰昌，因在位僅一個月，故又被稱為“一月天子”。朱常洛身世和明神宗一樣，都是父皇偶然臨幸宮女所生。因此朱常洛從小得不到父愛，由於黨爭和皇權交替問題，朱常洛先後經歷了國本之爭、梃擊案等重大歷史事件。萬曆四十八年（1620年），明神宗駕崩後，朱常洛即位，改元泰昌。他在位期間進行了一系列革除弊政的改革措施，罷除了萬歷朝的礦稅，撥亂反正，重振綱紀。但每日回宮後卻沉於酒色，縱欲淫樂，身體羸弱。泰昌元年（1620年）九月二十六日病逝，史稱“紅丸案”，終年38歲，廟號光宗，諡號崇天契道英睿恭純憲文景武淵仁懿孝貞皇帝，葬在明十三陵的慶陵。
15、朱由校（1605年—1627年），即明熹宗（1620年—1627年在位），明朝第十五位皇帝，明光宗朱常洛長子，生母選侍王氏，明思宗朱由檢異母兄。泰昌元年（1620年）繼位，時年16歲。朱由校在位期間，魏忠賢與客氏專權，製造了“乙丑詔獄”、“丙寅詔獄”等冤獄，殘酷迫害企圖改良明朝政治的東林黨人。魏忠賢閹黨對東林黨人的迫害不斷激起民變。其時，國內各種社會矛盾激化。主要憂患來自遼東後金對明朝的威脅。朱由校即位後罷免有膽知兵的遼東經略熊廷弼，致使後金攻陷瀋陽、遼陽，遼東局勢日趨嚴峻。天啟元年（1621年）三月，為穩定遼東，再次起用熊廷弼為遼東經略。熊廷弼根據遼東實際情況，制定了三方佈置策。而掌握遼東實際兵權的巡撫王化貞，卻不顧當時敵強我弱、容易被各個擊破的危險，力主分兵把守，全面進攻。在閹党策劃下，堅持正確方略的熊廷弼被殺，遼東戰局陷於重重危機。天啟六年（1626年）正月，努爾哈赤率領後金軍進攻甯遠，明朝總兵官滿桂、寧前道參政袁崇煥固守寧遠。袁崇煥臨危不懼，召集諸將議戰守，決定採取堅壁清野之策，組織全城軍民共同守城。不久用紅衣大炮擊敗了努爾哈赤，史稱“甯遠大捷”。天啟七年（1627年）八月十一日，落水生病的朱由校服用“仙藥”身亡，終年23歲。諡號達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝，廟號熹宗。葬於明十三陵之德陵。此外，熹宗酷愛做木工活，樂此不疲。
16、朱由檢（1611年2月6日—1644年4月25日），即明思宗（1627年—1644年在位），字德約，明朝第十六位皇帝 ，亦是明朝 作為全國統一政權的最後一位皇帝，明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校異母弟，母為淑女劉氏。天啟二年（1622年）被冊封為信王，天啟七年（1627年），明熹宗死後，由於沒有子嗣，朱由檢受遺命登基，改元崇禎（1628年—1644年），後世稱為崇禎帝。崇禎帝繼位後大力剷除閹党，勤於政事，生活節儉，曾六下罪己詔，是位年輕有為的皇帝。可惜其生性多疑，無法挽救衰微的大明王朝。在位期間爆發農民起義，關外後金政權虎視眈眈，已處於內憂外患的境地。崇禎十七年（1644年），李自成軍攻破北京時，在煤山自縊身亡，終年34歲，在位17年。崇禎十七年（1644年）四月四日，昌平州吏趙一桂等人將崇禎帝與皇后葬入昌平縣田貴妃的墓穴之中，清朝以“帝體改葬，令臣民為服喪三日，葬於十三陵思陵” 。崇禎帝死後，清上廟號懷宗（後取消），南明弘光帝上廟號思宗，旋改毅宗，隆武帝上廟號威宗。清上諡號守道敬儉寬文襄武體仁致孝莊烈湣皇帝，南明弘光帝上諡號紹天繹道剛明恪儉揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝。
社會生產逐漸恢復和發展了，史稱洪武之治。1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝，享年71歲，廟號太祖，諡號高皇帝，葬明孝陵。朱元璋智勇雙全，神威英武，收攬英雄，平定四海，納諫如流，求賢若渴，重農桑，興禮樂，褒節義，崇教化，制定的各種法規都很相宜，前所未有。但他性格嚴明，晚年偏好誅殺，使得一代開國元勳很少有善始善終者，這是他的缺點。2、朱允炆（1377年12月5日—1420年（一說下落不明）），即明惠宗（1398年6月30日—1402年7月13日在位），明朝第二位皇帝，明太祖朱元璋之孫、懿文太子朱標次子，年號建文，故後世稱建文帝，又作朱允文、朱允汶。明洪武十年（1377年）12月5日，朱允炆出生于應天府（今南京），洪武二十五年（1392年）其父朱標病死，朱允炆被立為皇太孫，明洪武三十一年（1398年）繼位為帝，朱允炆在位期間增強文官在國政中的作用，寬刑省獄，嚴懲宦官，同時改變其祖父朱元璋的一些弊政 ，史稱“建文新政”。朱允炆把黃子澄、齊泰和方孝孺三位儒家師傅引為心腹，開始考慮怎樣增強皇權而同時削弱諸封建王國的權力。1399年8月，燕王朱棣誓師抗命，打著“清君側”旗號起兵“靖難”，史稱“靖難之役”。建文四年（1420年）六月，朱棣渡江直逼南京城下，谷王朱橞與曹國公李景隆開金川門迎降，南京被攻破。在燕王軍隊抵達後的一場混戰中，南京城內的皇宮大院起了火，朱允炆自焚。當火勢撲滅後在灰燼中發現了幾具燒焦了的殘骸，已經不能辨認，據太監說它們是皇帝、皇后和他的長子朱文奎的屍體。另一說，朱允炆於靖難之役後下落不明，時駙馬都尉梅殷在軍中，從黃彥清之議，為發喪，追諡孝湣皇帝，廟號神宗，壬午以後諡不行。至南明弘光元年（1645年）七月，以與顯皇帝廟號複，改廟號惠宗，諡號為嗣天章道誠懿淵功觀文揚武克仁篤孝讓皇帝，後世稱為明惠宗，清乾隆元年上諡號為恭閔惠皇帝，簡稱惠帝。
3、朱棣（1360年5月2日—1424年8月12日），即明成祖（1402年—1424年在位），明太祖第四子，明朝第三位皇帝，年號永樂，故後人稱其為永樂帝、永樂大帝 、永樂皇帝等。朱棣生於應天府（今南京），明朝建立後被封為燕王。在老家鳳陽時對民情頗有所知。就藩北平（今北京）之後，多次受命參預北方軍事活動，兩次率師北征，加強了他在北方軍隊中的影響。建文帝即位後採取削藩政策，不僅監視朱棣，還欲調走他的軍隊。1399年，朱棣發動靖難之役，起兵攻打建文帝。1402年，朱棣攻下南京，朱允炆自焚而死，朱棣於是在南京稱帝。朱棣在位時，政治上改革機構，設置內閣；對外五次親征蒙古，收復安南，並于東北設奴兒幹都司，在西北置哈密衛，在西南置大古刺、底馬撒、底兀刺等宣慰司，又設貴州承宣佈政使司，鞏固了南北邊防，維護了中國版圖的完整；多次派鄭和下西洋，加強了中外友好往來，加強對南海的經營；還命人編修《永樂大典》，疏浚大運河 。1421年，朱棣遷都北京，對強化明朝的統治起到了非常積極的作用。在他統治期間明朝經濟繁榮、國力強盛，文治武功都有了很大提升，史稱永樂盛世。為了穩定北疆，朱棣先後五次遠征蒙古。永樂二十二年（1424年），朱棣死於北征回師途中的榆木川（今內蒙古烏珠穆沁），朱棣駕崩後諡號體天弘道高明廣運聖武神功純仁至孝文皇帝，廟號太宗，葬於長陵。1538年，明世宗改諡為啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝，改上廟號為成祖。與明太祖合稱為“明朝二祖”
4、朱高熾（1378年—1425年），即明仁宗（1424年—1425年在位），明朝第四位皇帝，明成祖朱棣長子。在位年號洪熙。朱高熾生性端重沉靜，言行識度，喜好讀書。由於他的儒雅與仁愛深得皇祖父朱元璋的喜愛。但身形較胖，導致身體較弱。永樂二十二年（1424年）八月登基。雖然在位時間很短，但是為人寬厚，為政開明，發展生產，與民休息。他赦免了建文帝的許多舊臣，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政，停止了朱棣時期的大規模用兵，天下百姓得到了休息，文化得到了復興，讀書人的待遇比洪武、永樂兩朝要好。朱高熾天稟純明，從善改過，恭檢愛民，因此後世對他的評價很高，為仁宣之治打下基礎。洪熙元年（1425）五月，只做了十個月皇帝的朱高熾病重，不久之後就去世了，終年47歲，廟號仁宗，諡號敬天體道純誠至德弘文欽武章聖達孝昭皇帝。葬於十三陵獻陵。其陵墓建造得莊嚴簡樸，象徵著他的統治作風。朱高熾有10子7女；其中9子4女成年。長子朱瞻基為他與張後所生。
5、朱瞻基（1398年—1435年1月31日），即明宣宗（1425年—1435年），明朝第五位皇帝。明仁宗朱高熾長子，幼年就非常受祖父朱棣與父親的喜愛與賞識。永樂九年（1411年）被祖父立為皇太孫，數度隨朱棣征討蒙古。洪熙元年（1425年）即位。朱瞻基在性格上，他與其父朱高熾相似，也具有他父親那種對皇帝作用的理想主義的、然而是保守的想法。朱瞻基是文人和藝術的庇護人，他的統治的特點是其政治和文化方面的成就。在位期間文有“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）、蹇義、夏原吉；武有英國公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，一時人才濟濟，這使得當時政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，朱瞻基與其父親的統治加在一起雖短短十一年，但卻被史學家們稱之為“功績堪比文景”，史稱“仁宣之治”。宣德十年（1435年），朱瞻基病逝，終年38歲，葬景陵。廟號宣宗，諡號憲天崇道英明神聖欽文昭武寬仁純孝章皇帝。
6、朱祁鎮（1427年—1464年），即明英宗（第一次在位時間：1435年—1449年），明宣宗朱瞻基長子，明代宗朱祁鈺異母兄，明憲宗朱見深之父。第一次繼位稱帝，年僅九歲，年號正統。國事全由太皇太后張氏（誠孝昭皇后）把持，賢臣“三楊”主政。隨之，張氏駕崩，三楊去位，寵信太監王振，導致宦官專權。蒙古逃回漠北，北元一分為二：瓦剌和韃靼。瓦剌和韃靼之間，互相爭雄，到了正統年間，瓦剌逐步強大起來，並且時不時就南下侵擾明朝疆域。正統十四年（1449年），朱祁鎮御駕親征討伐瓦剌，發生土木堡之變，明軍二十萬大家覆滅，朱祁鎮被瓦剌俘虜。其弟郕王朱祁鈺登基稱帝，遙尊英宗為太上皇，改元景泰。
7、朱祁鈺（1428年—1457年3月23日），即明代宗（1457年—1464年在位），明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁鎮異母弟。母賢妃吳氏，明朝第七位皇帝，年號景泰（1450年—1457年）。朱祁鈺生於宣德三年（1428年），長兄明英宗即位後封其為郕王。正統十四年（1449年），明英宗在土木堡之變中被瓦剌俘虜。為免主少國疑，于謙等大臣勸服孫太后，立郕王朱祁鈺為帝，次年改元景泰。瓦剌俘虜明英宗之後，進逼北京，一時之間，朝野震驚，京城人人自危，甚至有的富戶準備轉移財產，個別大臣也要把自己的子女送往南京。大明朝堂之上圍繞是“戰”還是“遷”開展了紛爭。有人提出遷都南京，以避刀兵。于謙當即否定這項提議，認為皇陵、宗廟、社稷都在北京，不可輕易遷移；而且要以北宋為教訓，指責南遷是亡國之論。之後，爆發午門血案，王振餘黨被打死。朱祁鈺任用於謙等人，組織北京保衛戰，整肅內部，調集重兵，安定人心，最終在同年十一月擊退瓦剌，取得北京保衛戰的勝利。朱祁鈺在位期間，知人善任，啟用于謙等正直之人，勵精圖治，選將練兵，擊退了瓦剌的入侵，使得江山社稷轉危為安，又對政治、經濟、軍事等方面進行了整頓和改革，使當時明朝社會由亂而治漸開中興，可謂英明之主。瓦剌利用俘虜的明英宗向明朝索要財物，朱祁鈺不予理會。景泰元年（1450年），明英宗被瓦剌放回北京，當即被朱祁鈺軟禁在南宮，一鎖就是七年。在中國歷史上，皇帝被俘後不附帶任何屈辱的條件就被放回來，這還是第一次。景泰八年（1457年）正月，朱祁鈺突然得了重病，奪門之變爆發，明英宗復位，改元天順。二月，明英宗廢朱祁鈺為郕王，軟禁於西苑。同月，朱祁鈺去世，享年三十。明英宗上諡號曰戾，按親王禮葬在北京西山，即景泰陵。明憲宗追認其皇帝之位，諡曰恭仁康定景皇帝。史稱明景帝、景泰帝。南明時期，明安宗朱由崧加諡符天建道恭仁康定隆文布武顯德崇孝景皇帝，廟號代宗。朱祁鈺是明朝遷都北京之後，唯一一個沒有被葬於明十三陵的皇帝。
7-1、朱祁鎮（1427年—1464年），即明英宗（第二次在位時間：1435年—1449年），明宣宗朱瞻基長子，明代宗朱祁鈺異母兄，明憲宗朱見深之父。景泰八年（1457年）正月，朱祁鈺突然得了重病，石亨等人發動奪門之變，明英宗復位，改元天順。朱祁鎮前後在位二十二年，在位初期勵精圖治穩定西南疆域。當初寵信王振，後來又寵信曹吉祥、石亨，政治上雖然有不足之處，但是晚年任用李賢，聽信納諫，仁儉愛民，美善很多，還廢除了殉葬制度。天順八年（1464年）明英宗病逝。廟號英宗，諡曰法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝。葬於明十三陵之裕陵。
8、朱見深（1447年12月9日—1487年9月9日），即明憲宗（1464年—1487年在位），後更名朱見濡。明朝第八位皇帝，明英宗朱祁鎮長子，母孝肅皇后周氏。朱見深本為太子，土木之變後其父朱祁鎮被瓦剌擄去，叔父朱祁鈺即帝位。到景泰三年（1452年），朱祁鈺將朱見深廢為沂王，改立朱見濟為太子。景泰八年（1457年），明英宗因奪門之變而復辟，朱見深再次被立為太子。天順八年（1464年），朱見深繼位為皇帝。朱見深英明寬仁，在位初年恢復了朱祁鈺的皇帝尊號，平反於謙的冤案，任用賢明的大臣商輅等治國理政，可以說有君王的風度。時代風氣清明，朝廷多名賢俊彥，寬免賦稅、減省刑罰，社會經濟漸漸復蘇。但是在位期間任用奸邪，給朝政造成了混亂。寵倖萬貴妃，汪直等人因此設立西廠。其權力超過東廠，遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫複開五年後又被撤銷。成化二十三年（ 1487年）九月九日病逝，終年41歲。廟號憲宗，諡號繼天凝道誠明仁敬崇文肅武宏德聖孝純皇帝。葬在明十三陵的茂陵。
9、朱祐樘 （1470年7月30日—1505年6月8日），即明孝宗（1487年—1505年在位），年號弘治，明朝第九位皇帝，明憲宗朱見深第三子，生母為孝穆紀太后。朱祐樘的童年非常坎坷不幸，他的生母紀氏是廣西紀姓土司的女兒，紀姓叛亂平息後，少女紀氏被俘入宮中，管理皇帝私房錢。一次明憲宗偶爾經過，見紀氏美貌聰敏，就留宿了一夜。事後，紀氏懷孕。寵冠後宮的萬貴妃知道後，命令一宮女為紀氏墮胎。紀氏的人緣很好，派來的宮人不忍下手，回報萬妃時就謊稱是肚內長了瘤子而不是懷孕，萬貴妃仍不放心，下令將紀氏貶居冷宮。紀氏是在萬貴妃的陰影下，於冷宮中偷偷生下了朱祐樘，萬貴妃得知後又派門監張敏去溺死新皇子，但張敏卻冒著性命危險，幫助紀氏將嬰兒秘密藏起來，每日用米粉哺養。被萬貴妃排擠廢掉的吳皇后也幫助哺養嬰兒。萬貴妃曾數次搜查，都未找到。就這樣朱祐樘一直吃百家飯長到六歲 。一天，張敏為憲宗梳頭時，憲宗歎息說：“我眼看就要老了，還沒有兒子。”張敏連忙伏地說：“萬歲已經有兒子了。”憲宗大吃一驚，忙追問究竟，張敏才說出了真情。憲宗皇帝聽了大喜，立即命令去接皇子。當憲宗皇帝第一次見到自已那因為長期幽禁，胎髮尚未剪、拖至地面的瘦弱的兒子，不禁淚流滿面，感慨萬千。當天召集眾臣，說出真相。次日，頒詔天下，立朱祐樘為皇太子，並封紀氏為淑妃。但隨之紀氏卻在宮中暴亡，門監張敏也吞金自殺。顯然，紀妃與張敏之死皆與萬貴妃的迫害有直接關係。憲宗的母親周太后擔心萬貴妃會對太子下毒手，就親自將孫子抱養在自己的仁壽宮內，才使太子安全地生活在宮中。成化二十三年（1487年）春，萬貴妃病死，憲宗也因悲傷過度於八月去世。成化二十三年（1487年）九月，朱祐樘即位 。朱祐樘為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近聲色，勤於政事，重視司法，大開言路，努力扭轉朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，勤於政事，勵精圖治，任用王恕、劉大夏等為人正直的大臣，史稱“弘治中興”。由於孝宗多難的童年使得他的身體一直不好，他希望通過佛道之術能改變自己的身體狀況。因此一些奸佞之輩再次混入宮中，再次禍亂朝政。宦官李廣就是其中之一，深得孝宗的寵信。後來李廣畏罪自殺，孝宗以為李廣家中有天書，命人搜尋，卻搜出了李廣貪污、受賄的帳本，孝宗這才醒悟。李廣事件喚醒了那個沉睡多年的勵精圖治的孝宗皇帝，他開始了生命中第二個，也是最後一個勤政時期。歷代史學家對他評價極高，明朝萬曆年間的內閣首輔朱國楨就說：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。”弘治十八年（1505年），朱祐樘駕崩于乾清宮，在位18年，享年36歲，葬泰陵， 廟號孝宗 ，諡號“建天明道誠純中正聖文神武至仁大德敬皇帝”。
10、朱厚照（1491年10月27日—1521年4月20日），即明武宗（1505年—1521年在位），明朝第十位皇帝，是明孝宗朱祐樘和張惶後的長子，在位期間年號正德。朱厚照從小機智聰穎，喜歡騎射。弘治十八年（1505年）即位。史書上出現兩極評價，一方說他處事剛毅果斷，批答奏章，決定國家重大事件。彈指之間誅劉瑾，平安化王之亂、甯王之亂，大敗蒙古小王子，且多次賑災免賦。而且，他在位時臣下仍有不少賢才，也從側面反映出這位帝王治下總體上仍有可稱道之處。應州大捷大敗韃靼軍，立下了一戰功。在應州一戰中與普通士兵同吃同住，甚至還親手殺敵一人，極大地鼓舞了明軍士氣。所以說他又是一個好的將領。另一方面說他為政期間荒淫無道，國力衰微，一生貪杯、尚武、無賴，喜好玩樂。很多人認為他荒淫暴戾，怪誕無恥，是少見的無道昏君。但武宗雖嬉遊玩樂，卻也有抵禦邊寇之功，大事上從不怠慢。然而通過近些年來歷史學界的研究，歷史學家對此頗有分歧，人們對武宗的認識有所改變，武宗只不過只是喜歡玩樂，有人認為他追求個性解放，追求自由平等，為人卻又平易近人，心地善良，是極具個性色彩的人。從其所指揮的應州大捷來看也算是一位有真才實學的皇帝。正德十六年（1521年）三月，明武宗朱厚照駕崩于豹房，享年三十一歲，在位十六年，廟號武宗，諡號“承天達道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝”，葬于康陵。
11、朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），即明世宗（1521年—1567年在位），出生地湖廣布政司安陸州（今湖北鐘祥），明憲宗之孫，明孝宗之侄，興獻王朱祐杬之子，明武宗的堂弟。明朝第十一位皇帝，年號嘉靖，後世稱嘉靖帝。正德十六年（1521年）4月20日，明武宗駕崩，由於武宗死後無嗣，因此張太后（明武宗的母親）和內閣首輔楊廷和決定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位。朱厚熜通過大禮議逐步掌握皇權，在位早期他英明苛察，做了很多大事，嚴以馭官，寬以治民，整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，重振國政，開創了嘉靖中興的局面。後期雖然好道教，然而依然牢牢掌控著朝廷官吏，也可以稱得上是位有作為的皇帝。嘉靖帝在位期間鞏固了明代的統治，為隆慶新政與張居正改革、嘉隆萬大改革奠定了基礎。嘉靖四十五年（1566年）嘉靖帝駕崩，享年60歲。廟號世宗，諡號欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝。葬於北京明十三陵的永陵。在位時間在明代皇帝中僅次於其孫明神宗。嘉靖帝是中國歷史上最為獨特的皇帝，也是明朝皇帝中最任性和倔強的一位，他為人聰明，尤其在書法和文辭修養都有不錯的造詣， 同時也特別敏感，但是也十分勤奮，批閱奏書票擬經常到後半夜。雖然清人編纂的《明史》說他二十多年避居西苑，練道修玄，但是卻始終牢牢掌控著整個明朝的政治、財經、軍事和民生大權。史書評價嘉靖帝為“中興之主”，說他“有不世之奇謨六，無競之偉烈四，而又有震世之獨行五”。
12、朱載垕（1537年—1572年），即明穆宗（1566年—1572年在位），明朝第十二位皇帝。明世宗朱厚熜第三子，母杜康妃，明世宗病死後繼位。少年因其母緣故而不得父皇寵愛，因其母親杜康妃失寵，又非長子，所以很少得到父愛。本來他可安心當王爺，但命運總是變幻莫測的，他的兩位長兄先後早死，使他成為儲君，最終即位為皇帝。作為一個王爺，他能夠比普通老百姓與皇宮中的人更多的瞭解民間疾苦，更多的針砭時弊，對嚴嵩亂政，外憂內患有更清楚的認識，對他登基後的作為有很大影響。嘉靖四十五年（1566）十二月，嘉靖帝駕崩，裕王朱載垕即位，改元隆慶。即位後倚靠高拱、陳以勤、張居正等大臣的盡力輔佐，實行革弊施新的政策，海內外得到大治，史稱隆慶新政。隆慶帝由於縱欲過度，加上長期服食春藥，身體每況日下，難以支撐。隆慶六年（1572年），朱載垕病逝，終年36歲。廟號穆宗，諡號契天隆道淵懿寬仁顯文光武純德弘孝莊皇帝。葬於十三陵昭陵。明穆宗寬仁大度，勤儉愛民，留心邊陲之事，處理都恰到好處，可以稱之為明主。
13、朱翊鈞（1563年—1620年），即明神宗（1572年—1620年在位），明朝第十三位皇帝，明穆宗朱載垕第三子，生母孝定太后李氏。隆慶二年（1568）三月十一日被立為皇太子，正位東宮。隆慶六年（1572年），明穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，年號萬曆，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。朱翊鈞在位之初十年，內閣首輔張居正主持政務，在神宗支持下實行了一系列改革措施，社會經濟有很大的發展，國力得到恢復，人民生活也有所提高。神宗親政後，勵精圖治、生活節儉，有勤勉明君之風範，開創了“萬曆中興”的局面。期間主持了著名的萬曆三大征，鞏固了漢家疆土。執政後期荒於政事，因無像張居正的人可以督導、國本之爭等問題而倦于朝政，自此不上朝，國家運轉幾乎停擺，強征礦稅亦是在位期間被稱為一大詬病，使明朝逐漸走向衰亡。但是萬曆皇帝在位時期衰敗的明王朝也在這個時期走向活潑和開放， 明朝的經濟處於當時世界經濟主導地位。在此期間，中國出現了資本主義萌芽， 外國傳教士也紛紛來華，例如利瑪竇就覲見過萬曆帝，開始西學東漸， 整個社會也出現了反對封建禮教、個性解放的精神。萬曆四十四年（1616）正月初一日，努爾哈赤的後金政權正式建國，成為明朝的主要威脅。萬曆四十七年（1619）三月，薩爾滸之戰，明軍四路大軍，三路全軍覆沒，喪師九萬，自此明朝遼東的形勢也隨之每況愈下。遼東戰爭每年約需銀四百余萬兩，朱翊鈞為了應付這筆龐大的軍費，自萬曆四十六年九月起，先後三次下令加派全國田賦，時稱“遼餉”。明末三餉（遼餉、剿餉、練餉）加派開始，加派非但無濟於事，反而激起了全國人民的強烈不滿。萬曆四十八年（1620年）七月二十一日，明神宗病逝，終年56歲，廟號神宗，諡號範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝，葬十三陵之定陵。死後由長子朱常洛繼位。
14、朱常洛（1582年8月28日—1620年9月26日），即明光宗（1620年8月28日—1620年9月26日在位）。明神宗朱翊鈞長子，母親孝靖皇后王氏。明朝第十四位皇帝，年號泰昌，因在位僅一個月，故又被稱為“一月天子”。朱常洛身世和明神宗一樣，都是父皇偶然臨幸宮女所生。因此朱常洛從小得不到父愛，由於黨爭和皇權交替問題，朱常洛先後經歷了國本之爭、梃擊案等重大歷史事件。萬曆四十八年（1620年），明神宗駕崩後，朱常洛即位，改元泰昌。他在位期間進行了一系列革除弊政的改革措施，罷除了萬歷朝的礦稅，撥亂反正，重振綱紀。但每日回宮後卻沉於酒色，縱欲淫樂，身體羸弱。泰昌元年（1620年）九月二十六日病逝，史稱“紅丸案”，終年38歲，廟號光宗，諡號崇天契道英睿恭純憲文景武淵仁懿孝貞皇帝，葬在明十三陵的慶陵。
15、朱由校（1605年—1627年），即明熹宗（1620年—1627年在位），明朝第十五位皇帝，明光宗朱常洛長子，生母選侍王氏，明思宗朱由檢異母兄。泰昌元年（1620年）繼位，時年16歲。朱由校在位期間，魏忠賢與客氏專權，製造了“乙丑詔獄”、“丙寅詔獄”等冤獄，殘酷迫害企圖改良明朝政治的東林黨人。魏忠賢閹黨對東林黨人的迫害不斷激起民變。其時，國內各種社會矛盾激化。主要憂患來自遼東後金對明朝的威脅。朱由校即位後罷免有膽知兵的遼東經略熊廷弼，致使後金攻陷瀋陽、遼陽，遼東局勢日趨嚴峻。天啟元年（1621年）三月，為穩定遼東，再次起用熊廷弼為遼東經略。熊廷弼根據遼東實際情況，制定了三方佈置策。而掌握遼東實際兵權的巡撫王化貞，卻不顧當時敵強我弱、容易被各個擊破的危險，力主分兵把守，全面進攻。在閹党策劃下，堅持正確方略的熊廷弼被殺，遼東戰局陷於重重危機。天啟六年（1626年）正月，努爾哈赤率領後金軍進攻甯遠，明朝總兵官滿桂、寧前道參政袁崇煥固守寧遠。袁崇煥臨危不懼，召集諸將議戰守，決定採取堅壁清野之策，組織全城軍民共同守城。不久用紅衣大炮擊敗了努爾哈赤，史稱“甯遠大捷”。天啟七年（1627年）八月十一日，落水生病的朱由校服用“仙藥”身亡，終年23歲。諡號達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝，廟號熹宗。葬於明十三陵之德陵。此外，熹宗酷愛做木工活，樂此不疲。
16、朱由檢（1611年2月6日—1644年4月25日），即明思宗（1627年—1644年在位），字德約，明朝第十六位皇帝 ，亦是明朝 作為全國統一政權的最後一位皇帝，明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校異母弟，母為淑女劉氏。天啟二年（1622年）被冊封為信王，天啟七年（1627年），明熹宗死後，由於沒有子嗣，朱由檢受遺命登基，改元崇禎（1628年—1644年），後世稱為崇禎帝。崇禎帝繼位後大力剷除閹党，勤於政事，生活節儉，曾六下罪己詔，是位年輕有為的皇帝。可惜其生性多疑，無法挽救衰微的大明王朝。在位期間爆發農民起義，關外後金政權虎視眈眈，已處於內憂外患的境地。崇禎十七年（1644年），李自成軍攻破北京時，在煤山自縊身亡，終年34歲，在位17年。崇禎十七年（1644年）四月四日，昌平州吏趙一桂等人將崇禎帝與皇后葬入昌平縣田貴妃的墓穴之中，清朝以“帝體改葬，令臣民為服喪三日，葬於十三陵思陵” 。崇禎帝死後，清上廟號懷宗（後取消），南明弘光帝上廟號思宗，旋改毅宗，隆武帝上廟號威宗。清上諡號守道敬儉寬文襄武體仁致孝莊烈湣皇帝，南明弘光帝上諡號紹天繹道剛明恪儉揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝。