西元前582年， 鄭國國君鄭成公前往晉國進行訪問， 可是走到一半的時候卻被晉國抓走了。 原因是因為他既和晉國交好又私下和楚國偷偷結盟。
鄭成公被抓的消息傳到鄭國後整個朝廷都慌了， 國君被抓這可咋辦？朝廷立刻派了使者前往晉國談判， 可是晉國根本不給機會直接將鄭國的使者殺了。
談判失敗， 打又打不過人家這可咋辦？所有大臣束手無策， 此時， 老臣公孫申提出了一個辦法， 他說：“我們可以假裝另立國君， 然後其他事情一切照舊， 如此一來晉國肯定會將國君送回來。 ”
大家一聽也不錯， 而且公孫申是王室正統， 鄭國先君鄭文公的孫子。 大家聽他這麼一說， 這辦法值得一試。 大臣們趕快選擇新的國君， 一開始選擇了鄭成功的庶兄為國君在西元前581年3月的時候舉行了即位大典。
但是沒過多久就被國人以名不正言不順的理由殺死了，
這招果然很靈， 晉國的人知道後就向國君進言：“現在鄭成公已經是普通人了， 他的兒子已經登基， 我們抓這樣一個普通人也沒有用還不如攻打鄭國， 之後再將他送回去。 ”
不過， 此時的晉景公身患重病沒過多久就去世了， 之後他的兒子即位。 即位後第一件事情就是攻打鄭國， 鄭國大夫子罕連忙把襄公廟的大鐘拿出來獻給晉國， 如此一來才用鄭國正卿做人質換回了鄭成公。
可是鄭成公回到鄭國後， 就讓太子退位了， 然後不問青紅皂白就對提出另立新君的人治罪。