清末, 天主教在中國開設了許多育嬰堂, 主要用來救助中國孤兒棄嬰。 那時, 一般沒人會把孤兒送給教會, 所以主要靠教會自己搜集收養棄嬰。
育嬰堂收養的棄嬰要麼殘疾有病, 要麼遺棄時間太長, 加上當時醫療救治措施落後, 因此, 嬰兒死亡率非常高。
大量棄嬰死在野外沒人管, 但擱到育嬰堂裡死了, 我們的祖先就不幹了, 開始發揮他們的想像力, 造謠說是棄嬰是被育嬰堂的嬤嬤們害死的, 說她們挖小孩子的心肝和眼睛做藥。
當然, 取人眼和心肝入藥是我們祖先的偉大發明, 我們祖先認為沒有什麼是不可入藥的, 大量醫書上寫著, 嬰童的心肝可治疑難雜症。
民間還傳言說小孩眼睛可以做成藥水, 往鉛上一灑, 鉛就能變成銀子。
當時, 恰恰是這些愚昧荒誕的說法最為廣大的底層群眾所樂於接受, 經常發生民眾去教堂鬧事的事情, 甚至把教堂砸了, 把傳教士殺了。
另一個關鍵的問題是, 官方知道真相, 但他們不出來澄清, 他們不想讓民眾知道真相, 並且刻意營造民眾對教會的敵對氛圍, 甚至煽風點火。 用慈禧太后的話來說就是「民意可用」。
天津教案的起因就跟育嬰堂有關係。 天津的育嬰堂和別處一樣, 都是搜集撫養孤兒棄嬰, 而且會對那些主動送來孤兒的人給予一定的獎勵。 但是當地有一些人渣為了這幾個錢就拐賣兒童送過去, 後來被人抓住, 這幫無賴便一口咬死說是育嬰堂讓他們幹的。 不明真相的群眾都相信這些無賴的話, 於是沖進育嬰堂, 把嬤嬤們殺了,
官員沒人願意出面負責處理這事, 當初嚷嚷的都躲得遠遠的。 最後萬不得已, 已經重病但威望極高的曾國藩出面解決。 曾國藩實地查證, 發現傳言毫無根據, 民眾的暴力行為沒有任何正當性, 很多被殺的外國人其實與教會沒有任何關係, 只是無辜的遊客。 但中國人義正詞嚴, 認為只要是外國人都該殺, 而且還乘機搶奪財物, 甚至為了搶外國人的戒指, 直接把他們的手指剁掉。
最後, 曾國藩無奈只能賠款,
最後, 這些人都發展成義和團了。
歷史從未過去, 一百多年後, 我們仍然是不明真相的群眾。