在滿清王朝統治中國兩百多年的時間裡， 既出現過為後人稱道的康乾盛世， 又有過割地賠款， 賣國求榮的屈辱與不堪。 特別是在清王朝統治後期， 出現了一系列的統治危機， 多次面臨滅頂之災， 面對內外交困的局面， 在鴉片戰爭後折騰了半個多世紀最終走向滅亡。
在晚清， 慈禧能夠掌權近半個世紀， 在她掌握大清政權的幾十年間， 中國與西方國家的差距越拉越大， 最終成為清政府滅亡的罪魁禍首。 一生多次垂簾聽政長達四十七年， 是清朝後期的實際掌權者， 被稱為中國第二任"女皇帝"。 慈禧對中國近代歷史的走向影響巨大。
1908年11月15日， 慈禧去世。 慈禧去世的前一天， 光緒帝也駕崩了。 所以慈禧早就定好了後事， 一是命醇親王載灃為攝政王， 二是立年僅兩歲的溥儀為帝。 除此之外， 慈禧臨死前還曾預言， 能挽救中國於水火之中的人， 唯有袁世凱。 慈禧何出此言？
慈禧和袁世凱的淵源始于戊戌變法， 袁世凱背叛維新派， 像光緒高密， 最終得到了慈禧的賞識和信任， 把他當成忠臣對待， 自此， 袁世凱也開始走向了仕途。 受到了慈禧十分的恩寵。 1899年1月， 慈禧接見了袁世凱， 賞其在西苑門內騎馬， 後又將袁世凱的新建陸軍改為武衛右軍， 成為慈禧的心腹部隊。
慈禧在臨死前為了維持大清朝的統一， 希望袁世凱輔佐年僅三歲的溥儀， 因為她知道還是孩童的溥儀， 是沒有能力挽救水深火熱的國力羸弱的清朝政府， 為了大清的一線希望只能討好袁世凱。 後來的事實證明， 慈禧的預言是對的。 辛亥革命後， 也正是由於袁世凱的存在， 溥儀才能和平退位， 使得清朝免於戰火， 而且還享受了一系列優待條件， 這對清朝、對中國而言都是一件好事。
所以說， 慈禧說只有袁世凱才能救中國並不是信口胡說， 袁世凱的這一輩子， 提出了不少西方先進的前衛觀點， 但最後都毀滅在他的"稱帝救國"的欲望中， 但是我們也不能磨滅他曾經對中國做出的貢獻！現在很多學者對袁世凱犯的錯誤進行了推翻和澄清， 而且對他當時對中國做出的貢獻給予了肯定的態度。