1977年1月， 鄧小平出院前與醫療組人員合影， 後排右二為作者李炎唐。
1976年底至1977年初， 鄧小平在解放軍總醫院（301醫院）接受手術治療。 當年，
小平同志主動要求手術
1976年12月下旬的一個晚上， 剛吃完晚飯， 我就接到一個電話， 讓我趕緊到指定地點集合。 等我一路小跑趕往解放軍總醫院（301醫院）新南樓時， 發現醫院的劉軒亭院長、白崇友政委和蒲榮欽副院長已經等在那裡， 每個人的表情都很嚴肅。 南樓周圍已佈置警戒， 只有護士推著輪椅在門內等候。 很快， 一道車燈閃現。 車門打開， 護士李小俐攙扶著首長下車， 病房護士立刻將輪椅推過去。 我緊跟著迎上前， 一看大吃一驚——原來是鄧小平！一同來的還有鄧小平夫人卓琳、他們的女兒以及我院內科組主治醫生趙毅剛。 我趕緊和護士推著首長上電梯， 來到五層病房。
到病房後， 小平同志不讓我們扶，
我查看發現， 小平同志下腹部有個包塊， 叩診是濁音， 初步診斷是膀胱尿瀦留。 在場專家一致同意立即導尿。
之後， 我和許殿乙給小平同志做直腸指診檢查。 他耐受很強， 非常配合。 剛檢查完， 都不等我們問怎麼辦， 他自己說：“給我做手術， 免得以後麻煩。 ”我說：“首長， 我們研究一下。 ”
第二天， 解放軍總醫院請來著名泌尿外科專家吳階平會診， 未等吳階平發表意見， 鄧小平堅持要做手術。 經過會診討論， 最終決定採取手術治療。
手術報告， 呈上去以後很快就得到批准， 後來得知是葉劍英副主席和華國鋒主席先後批准的。
這中間，
手術前小平同志安慰我
手術前一天， 經過討論， 最終確定手術由我來做， 周柏銘任第一助手， 普通外科的陸惟善主任任第二助手， 許殿乙和吳階平在台下坐鎮指導。
手術前一天晚上7時多， 我到病房去看望首長， 卓琳和鄧楠都在。 小平同志讓我坐在他旁邊， 親切地說：“那麼晚， 你還來看我。 我沒事兒。 我相信你， 相信你們醫院會盡最大努力給我治病。 天下沒有絕對的事情， 萬一出了什麼事兒， 我跟我們全家負責！”小平同志的話讓我非常感動， 至今還沒有任何一個病人對我說過這樣的話。 他很懂心理學。 他給我減壓， 讓我放鬆， 以便在手術中能正常發揮。
手術那天， 天氣晴朗。 我早早來到小平同志的房間， 問：“首長， 昨晚您睡得好嗎？”小平同志說：“很好。 ”手術室護士推平車進入房間， 緊挨著病床， 小平同志自己挪動身子， 躺到平車上。
手術之前， 我深深吸了口氣， 告訴自己， 只有將首長當成普通病人才能正常發揮。 手術開始， 房間裡非常安靜， 只聽見臺上器械護士遞器械給我輕輕敲“啪”的聲音（這是規矩， 以確認手術者接住器械）。 許殿乙和吳階平站在我們後面注視著手術的每一個動作， 這是無形的支持力量。 周柏銘和我是老搭檔， 配合默契。 手術部位出血很少， 不需要輸血。
第二天， 吳階平來看望鄧小平， 讚賞地說：“手術很好， 是典型的恥骨上經膀胱的前列腺切除手術。