1983年9月26日星期一， 在當時的蘇聯首都莫斯科， 一切都顯得平靜， 下班後的人們紛紛回到家中， 勞作了一天準備休息。 而此時在莫斯科郊區的謝爾普霍夫-15導彈預警指揮中心裡， 蘇聯軍官彼得羅夫正在值班， 他目不轉睛的盯著大螢幕注意著每一個細微的變化。
零時剛過， 預警警報突然響起， 在雷達螢幕上顯示有5枚核彈正在從美國基地升空， 直奔蘇聯本土飛來， 一場人類歷史上前所未有的核戰爭就將馬上爆發。 彼得羅夫冷靜的進行分析後認為這些導彈是同時發射的， 而且雷達螢幕上顯示沒有第二波的攻擊， 他認為這很可能是雷達故障， 一番緊張的分析研判之後， 果然警報聲停止了。
經調查， 由於雷達誤判， 錯將太陽反射光當成了導彈發射， 有歷史學者不禁感歎， 彼得羅夫的冷靜挽救了美蘇兩國， 也使世界避免了一場核戰爭的浩劫， 美蘇兩國當時部署了數以千百計的核導彈， 如果彼得羅夫的冷靜， 不知道會有多少人死於核戰爭。 因此有媒體稱， 彼得羅夫避免了第三次世界大戰的爆發， 他應該被被載入史冊。
那麼當時到底是怎麼回事呢？軍事專家邵永靈介紹說， 彼得羅夫是當時蘇聯國土防空軍的中校， 當時蘇聯國土防空單獨是一個軍種， 不屬於空軍， 冷戰時期防空、反導、預警任務相當繁重， 所以有一個國土防空軍， 很重要的一個職能就是負責導彈預警， 如果美國的導彈過來， 他們要提前預警， 當時彼得羅夫突然接收到警報，
還有一個重要的原因就是， 核戰爭來臨之前總要有一個徵兆， 美國突然發射5枚洲際導彈挑起戰爭是不可能的， 事實證明， 彼得羅夫的判斷沒有問題， 果然是預警系統出問題了， 因為當時預警衛星在雲層之上， 看到反射的太陽光很亮， 誤把它當作導彈發射的尾焰， 所以說彼得羅夫拯救了世界。