朱棣即明成祖， 明太祖第四子， 明朝第三位皇帝， 年號永樂， 故後人稱其為永樂帝， 他多次受命參預北方軍事活動， 兩次率師北征， 這也加強了他在北方軍隊中的影響。 建文帝即位後採取削藩政策， 不僅監視朱棣還欲調走他的軍隊， 朱棣發動靖難之役， 起兵攻打建文帝 ， 西元1402年在南京稱帝。 在他統治期間明朝經濟繁榮、國力強盛， 文治武功都有了很大提升， 史稱永樂盛世。
在朱元璋在世的時候他就有遷都的想法， 朱元璋有意遷都關中， 晚年派太子朱標考察陝西， 可惜太子回來後就病逝了， 而朱元璋年老了， 他更是有心無力。
在朱棣即位後就把北平改為順天府， 定為北京， 四年後開始營建北京宮殿， 燕京是朱棣的龍飛之地， 朱棣即位七年後長期住在北京， 讓太子留在南京監國。
第一、北京是朱棣大本營， 遷都北京最初的目地是鞏固皇位， 防止國內反對派再起， 朱棣他更想想以北京為中心， 控制天下四夷。
第二、從風水堪輿說， 南京是中國有史以來風水最好的城市， 但是南京地勢下沉，
第三、新皇登基， 如果以南京為首都， 朱棣畢竟有點名不正言不順的感覺， 而以北京為首都， 這樣就很好了。