史上最著名的盜墓活動要屬駭人聽聞的“東陵盜寶”事件。 在那陰森神秘的地下墓穴裡會發生什麼， 留給人們極大的想像空間。
慈禧下葬的20年之後，
1928年，
先是馬福田一夥對慈禧陵開挖，
但並沒能順利進入，
孫殿英不甘示弱，
帶著部隊緊隨其後，
炸開地宮大門後順利進入慈禧陵。
據傳說，
剛炸開墓室時，
士兵們發現葉赫那拉氏的屍體栩栩如生，
遂懼之，
一個曾經的仵工（以收拾屍體為營生的人）憤而曰：“我，
活人也，
奈何懼一死婦”，
當眾淫那拉氏之屍。
雖然最終被阻攔，
但是慈禧的遺體並沒有因此而保護好，
她全身最後只剩下了一條紅褲頭。
而後發現慈禧屍體保存完好無損， 心想定是夜明珠發揮的奇效， 於是他們將慈禧的遺體拖出了棺外， 當時這顆夜明珠被慈禧含在口中， 士兵們費了半天勁也拿不出， 於是只好用刀割開嘴角， 取出了夜明珠， 取出之後， 慈禧身體也迅速腐化發黑。
屍體就這樣晾了將近五十天，
據後來收屍者說，
重新入殮時，
慈禧屍體已經腐爛，
臉上和全身長了一寸多長的白毛。
溥儀通過新聞得知後， 所受的刺激比當年被馮玉祥逼出紫禁城還要嚴重。 他嚎啕大哭， 立刻為乾隆和慈禧搭起了靈堂， 進行祭祀。 溥儀跪在靈堂前， 滿臉淚水向靈牌磕頭發誓："列祖列宗在上， 我發誓， 不報此仇， 便不是愛新覺羅的子孫。 "守靈期間溥儀席地而眠， 還親自派載澤等皇族前往東陵重殮。