北洋大時代的生存智慧（二百一十二）：演戲是最荒誕的藝術。
在袁世凱的一生中，
洪憲遺恨之前最讓他耿耿於懷的事情，
莫過於“二十一條密約”帶來的天下駡名。
作為一個長期依靠臉面與威望立足的強人，
袁世凱不能接受自己從一個光鮮的時代扛纛人，
變成一個賣國的跳樑小丑。
他迫切希望改變普羅大眾對他的看法，
畢竟人在廟堂混，
人設崩坍才是最大的事故。
急於求成的袁世凱，
對復辟稱帝這樣的下策也可以接受，
因為人設最需要的就是包裝，
北洋王朝在蹣跚前行三年之後，
迎來了第一次歷史倒車，
急不可耐的袁世凱即使用開快車的方法，
仍然不忘表演，
北洋宦海的那套自欺欺人，
單從演技著眼，
袁世凱絕對是演技炸裂的出色演員。
其後，
舉國上下的所謂代表們，
不僅神速，
而且沒有一票反對或者廢票。
心有靈犀的北洋各省區，
連推戴書都是一模一樣的四十五個字，
沒有任何一個字不同。
然而在最後一步總統變皇帝的戲法上，
袁世凱的表演則不夠高明。
因為拿捏架子的袁世凱，
又表演了一出“兩揖兩讓”的戲份，
略顯肉麻與造作。
其實袁世凱這樣的雄才，
肯定對自己的人設相當愛惜，
所以第二次“推戴”的戲份，
行文主要集中在為袁世凱洗刷“篡清”和“違約”的內容上，
這樣袁世凱登基上位，
也就成了看似順理成章的光彩之事。
第二篇推戴書中列舉了袁世凱的六大功績，
包括經武、匡國、開化、靖難、定亂以及交鄰等，
不僅為老袁消除了思想顧慮，
最後還給了“盡瘁先朝，
無愧民國”這樣的評語。
但是，
隨著袁世凱搖身一變，
成了不倫不類的洪憲皇帝，
所有的功績都成了掩耳盜鈴的遮羞布。
當總統變皇帝的戲法到此表演結束，
袁世凱也註定從一個掌舵者變成一個真小人。
袁世凱不會想到，
他的演員面目會被揭穿，
一系列的表演早已被其後倒戈的諸省將把柄抓在手中，
曾經嚴令“一律查明燒毀”的有關電文，
在西南軍閥出頭之後，
各省也紛紛跟風將藏匿的原件公諸于世，
袁世凱一時措手不及。
當現實與自己的理想背道而馳，
袁世凱終於體會到什麼叫“該配合你演出的我，
演視而不見”，
袞袞諸公中的“牆頭草”，
給了袁世凱心理上的致命一擊。
最終，
袁世凱處心積慮的籌畫，
“總統變皇帝”的把戲仍然這樣狼狽收場，
廟堂名利場的勢力角逐遠非他這個日薄西山的老頭子可以繼續左右。
如果說二十一條之後，
北洋大家長的威望已經大打折扣，
那麼洪憲帝制的遺恨，
則徹底將袁世凱推入萬劫不復之地。
不僅聲望掃地，
本就功高震主的北洋舊部，
更沒人甘願洗乾淨脖子等著新君“削藩”，
與其說舊部倒戈，
在利益至上的權力場，
不如說這也是一種未雨綢繆的自我保全，
否則面對眾志成城的北洋軍閥，
西南軍閥再如何不滿，
也折騰不出大浪。
然而袁世凱的演員面目被拆穿，
得不償失的下場，
是他一直無法面對的人設崩坍。
