《中華帝國志》是一本外國學者編纂， 客觀的研究中國古代時代面貌的文學著作。 書中這樣描述中國:“若說中國地大物博， 風光秀麗， 一點不假， 中國的一個省就足以成就一個巨大的王國， 以滿足皇族的統治野心。 中國幾乎擁有其他國家所有種類的物產， 而中國的很多東西在別的國家卻極為稀有。 ”“中國的物產豐富歸功於其土壤肥沃、人民勤勞和星棋羅布的湖泊溪流以及縱貫全國的運河。 ”
同時， 書中也從另一個方面說出了中國的社會矛盾:“儘管這裡物產富足， 但是矛盾之處也確實存在。 這個世界上最富強繁榮的帝國在某種意義上說來非常貧乏。
清朝人
作者也對當時的一些社會陰暗面做了分析， “極度貧困匱乏使很多人會做出令人髮指的事來。
18世紀的中國， 一方面在世界上舉世無雙， 一方面內部矛盾四起， 即便當時正值康乾盛世， 也難以遮擋百姓水深火熱的貧苦生活。
約翰·巴羅遊歷中國時， 寫過一本《中國旅行記》， 其中有一章《農村面貌》， 主要描寫清朝時期的中國農村， 很有意義。
清朝貧苦人
當時中國仍舊是小農經濟， 自給自足， 而英國等許多西方國家已經開始實行大農場制度。 當時的中國， 超過百分之九十的農民是個體農民， 他們沒有牲口， 耕種效率很低。 當時的中國人均耕種土地只有2.5英畝， 而英國是中國的兩倍。
就連當時乾隆皇帝最愛去的江南地區， 也是收成極少， 人民溫飽都是問題。
這一點， 從清朝農民的面頰也能看出差距， 當時的中國普通百姓， 很少有面頰紅潤者， 都是身體瘦小， 滿面倦容， 英國人通過中國民眾的精神面貌和一幅幅面孔， 就能分析出當時人民過著怎樣的生活。
英國的農場主
約翰·巴羅得認為：“如果給一個中國農民足夠的土地， 他會比任何歐洲的農民更好地利用那塊土地， 生產出更多的糧食， 過的比歐洲人要好。
人均土地的嚴重不足， 讓清朝農民生活的十分辛苦， 而歐洲的大農場模式， 已經為工業革命做好了準備。