趙匡胤在陳橋黃袍加身， 就這樣他奪取了後周帝國的江山， 他也從一個將領變成了皇帝。 而在建立起宋朝之後， 聰明的趙匡胤對後周的臣子不單不加害， 還加以提拔和重用。 但憑這一點， 我們就可以看出趙匡胤的胸懷和智慧， 當然要穩固一個新的政權， 但憑一點是不夠的。
在宋朝建立剛一百天的時候， 原來後周的兩名重將選擇了起兵叛亂， 在無奈之下， 趙匡胤選擇了御駕親征， 用武力來解決叛亂問題。 雖然兩場戰事的規模不大， 但也前後折騰了差不多一年。
平定了叛亂歸來的趙匡胤， 開始為自己剛建立起的宋朝的未來擔憂， 他不希望自己的王朝像前面的短命王朝一樣， 幾十年不到就滅亡了。 為了保證王朝內部的穩定， 趙匡胤決定從兵權方面下手。
趙匡胤自己就是通過兵權來篡位的， 所以他不想在自己的王朝發生類似的事件， 他就打算解除武將的兵權。 本來解除武將兵權， 是一件麻煩又危險的事情， 也是讓不少統治者傷透腦筋的事情， 可到了趙匡胤這裡， 卻好像變得簡單了起來。
趙匡胤先是請武將喝酒， 然後在酒桌上， 他直接就說出了自己的擔憂。 當然趙匡胤的時機很好， 當時天下剛安定下來，
當然為了更好地說服武將， 趙匡胤以厚祿為條件， 讓將領放棄權利， 去追求享樂。 這樣的方案是以物質條件來交換權利，
杯酒釋兵權， 是趙匡胤解除武將兵權的故事， 當然事實上不會只是一杯酒， 就把武將說服的。 杯酒釋兵權的作用， 是加強了中央的統治， 也就是皇帝不再害怕臣子們可以大權在握， 甚至是篡位了， 因為他們沒有那麼大的兵權。
可杯酒釋兵權在安定內部統治的同時， 卻沒辦法解決外患， 甚至還弱化了地方。 所以我們會發現宋朝統治的三百年時間裡， 基本上沒有發生過大的內亂， 但卻一直被外面的部落所欺負。
杯酒釋兵權， 是趙匡胤的成功之舉， 但卻給宋朝埋下了積貧積弱的種子， 所以我們會看到， 後來的宋朝基本上沒有大將出現。