世界上有許多關於吸血鬼的傳說， 而在美洲有一些以吸血為生的蝙蝠則使這個傳說成為事實。 當地曾流傳著一種迷信的說法，
對一般人來說， 吸血蝙蝠是令人厭惡的， 甚至是骯髒的。 但實際上它們是比較乾淨、整潔的動物， 大部分時間都用來認真地梳理打扮，
吸血蝙蝠的生理系統變得非常特殊， 除了嗜血以外， 已經再也不能吃別的東西了。 吸血蝙蝠的壽命較長， 平均壽命為12年， 一生所吸的血竟有100升之多。 壽命最長的一隻雌性吸血蝙蝠曾在籠中生活了19年半才死亡。
吸血蝙蝠在吸血時一般每秒鐘吸5次， 對於不同的物件會選擇不同的吸血部位， 例如對於牛和馬， 專咬背部和體側；遇到豬， 專咬腹部；如果是鳥類， 則咬腿部。 有人曾目擊一隻吸血蝙蝠用翼鉤攀住一隻雄雞的腿， 自己的後腿也站在地上， 雄雞走時它也跟著走， 邊走邊吸雄雞的血。 由於當地的農場主通常在夜晚把家畜拴起來， 以免走失， 結果這樣的家畜特別容易受到吸血蝙蝠的進攻。