無人機又被開發出了一個新的商業用途：種樹

無人機可以快速種植， 但後續的維護、保養更關鍵。

無人機已經被更多地用於商用， 例如滅火、高壓線巡檢、噴灑農藥， 一個比較新的用途是， 無人機被用於植樹。

創立於 2014 年的 BioCarbon Engineering 公司設計了一套用無人機植樹的方法。

植樹過程主要分成 2 個步驟， 由 2 架無人機分別執行。 首先， 1 架配置了 GPS 和機器視覺技術的無人機從較高的位置飛行， 對目標地區進行掃描， 建立一個詳細的、3D 地圖。

隨後， 植樹團隊根據這份地圖對目的地區域的面積進行計算、標記障礙物， 以及規劃播種時的飛行路線。

然後， 另外 1 架搭載了 300 個樹種豆莢的無人機在距離地面 2、3 米的地方飛行，

向地面發射這些豆莢進入土中。 這些豆莢內的樹種做過發芽處理， 豆莢內部注入了營養液。 豆莢在發射到土壤中時， 豆莢破裂， 營養液進入土壤內為樹種提供一部分的養分。

在種植完成後， 種植團隊可以通過後續的操控無人機巡查來評估樹苗的成長情況。

按照 BioCarbon Engineering 公司的說法， 用無人機種樹可以達到很高的效率。 據說他們的無人機種植 1 棵樹的時間不到 1 秒鐘。 加上 1 個飛手可以控制 6 架播種無人機， 理論上種植團隊效率最高據說可以達到每天種植 10 萬棵樹種。

種植過程中， BioCarbon Engineering 公司是整套技術方案的集成商。 期間所用的無人機是協力廠商公司設計、製造， 例如播種無人機是無人機製造商 VulcanUAV 開發， 設計的 1 代原型據說可以飛行 40 分鐘。 BioCarbon Engineering 公司在這些機型上再進行改造， 增加新的部件。 像發射樹種豆莢的技術， 也是該公司和無人機公司 Parrot 合作開發的。

VulcanUAV 公司開發的無人機 Quad

在商用無人機種樹這件事上， 包括 DroneSeed 等初創公司也在嘗試。 在植樹流程、相應的技術上， 這些公司和 BioCarbon Engineering 公司看上去相似， 在一些小的地方略有差異。 例如DroneSeed 公司聲稱， 他們在選擇、定位樹種豆莢的落入土壤的位置更精確， 據說可以精確到釐米。

這些種植技術集成商看中的需求是相同的， 由於更快的砍伐、災害導致樹木更快地減少，

但種植的速度沒有跟上。 無人機在他們看來， 速度可以比手工種植更快， 成本也更低。 按照 BioCarbon Engineering 公司此前的說法， 他們所需的成本估計只有傳統種植方法的 15%， 但種植的數量可以更高。

但這些公司的進展看上去都不快， 聲稱的高效率暫時也沒有實現。 BioCarbon Engineering 公司此前已經在南非、紐西蘭、澳洲的一些地區做了試驗， 完成了 2.5 萬棵樹苗的種植。 但在效率上還沒達到這麼高的水準， 去年 6 月份公佈的資料是， 他們可以完成每天 5000 棵的種植工作。

一部分原因可能是因為足夠規模的飛手還沒有組建完成。 BioCarbon Engineering 公司計畫是組建 150 支無人機機組， 每組 6 架無人機， DroneSeed 團隊在去年年底融資時稱， 他們還在招募飛手、擴大團隊規模。

不過， 最大的問題可能還是種樹之後的維護、保養工作，

無人機能代替人工更快地播種， 也可以利用紅外、熱感測器來監測樹木的生長狀況， 但後續的維護暫時還需要更多的人工支撐。 BioCarbon Engineering 公司的聯和創始人 Irina Fedorenko 稱：“生態系統修復專案裡的關鍵部分不是樹木的種植， 而是種植後的監測和管理。 ”