清代歷史上， 當朝一品大員被押往菜市口斬首的實屬少見， 而要是為官清廉、為人正直且又才能卓著的大學士被判“斬立決”的就更稀罕了， 在咸豐朝就有這麼一位文淵閣大學士因為犯了一點小錯而丟了性命， 此人便是柏葰。
柏葰， 原名松葰， 字靜濤， 號泉莊， 巴魯特氏， 蒙古正藍旗人。 道光六年(1826年）考中進士， 授庶起士， 三年散館後授編修， 自此進入仕途。 柏葰的仕途一路都很順暢， 歷任山東、江南副考官， 內閣學士兼禮部侍郎， 盛京工部侍郎， 總管內務府大臣， 兵部尚書， 熱河都統， 軍機大臣， 戶部尚書， 協辦大學土兼翰林院掌院學士。
柏葰因為為官清廉， 查案認真嚴謹、秉公正直， 深得道光帝的器重。 道光三十年(1850年)， 他在一年之內五次升遷， 為朝野所注目。 咸豐五年(1855年)， 柏葰出任熱河都統。 他在職期間， 對熱河地區存在的一些矛盾弊端進行了認真的整治， 並且妥善地解決了蒙古地方的開礦問題。
此後， 柏葰愈加受到清廷的賞識。 後來， 由太平天國運動引發的各地反清鬥爭不斷發生， 清政府疲于應付， 財政日見困窘， 為解救燃眉之急， 清廷濫發官票引起通貨膨脹。
當時， 柏葰任戶部尚書， 他和其他官員一起針對當時金融和貨幣的混亂進行了清查和整頓，
咸豐八年(1858年)， 柏葰獲授文淵閣大學士， 主持當年順天鄉試。 此次順天鄉試考生有上千人， 最後錄取三百名， 整個考試過程比較順利， 到九月十六日放榜時， 一切都平靜如水。 然而， 就在柏葰接受同僚祝賀的時候， 參考的士子中間卻開始了一場議論。
原來， 土子們在看榜時， 發現唱戲的優伶平齡競然中了第七名。 按清制， 娼妓、優伶、皂、吏等不能參加科考， 而平齡經常登臺唱戲卻還能中榜， 難免引起人們的議論和懷疑。 十月七日， 禦史言官孟傳金呈遞奏章， 指出此次順天考試中士子平齡身份不明， 錄為舉人引起物議， 同時參劾平齡的朱卷和墨卷不一致， 應該查究。
咸豐帝接到奏摺， 很是吃驚， 他對科舉舞弊早就切齒痛恨， 決定對這次事件嚴查。 當即任命怡親王載垣、鄭親王端華、兵部尚書全慶和陳孚恩等四人專職會審查辦此案。 不料在查平齡一案的過程中，
經審訊查明， 柏葰因家人靳祥的請托， 還違規錄取了一個名叫羅鴻繹的人。 “順天鄉試舞案”至此大白， 載垣將案情報告給咸豐帝后， 咸豐帝召集諸位王公大臣， 下諭旨說：“科場是國家的論才大典，法律對徇私舞弊的行為素來處罰嚴厲。不料柏葰身為一品大員，而且還是科甲進士出身，竟然因為家人的請托就撤換試卷，辜恩藐法到了如此地步！就其所供認的情節而言，情理上雖可原諒，但法律難以寬宥。”
本來身為主考官的柏葰在這次科場舞弊案中僅屬瀆職罪，不至獲死，可偏偏因為性情耿直得罪了朝廷中的權臣載垣、端華及其弟肅順等人，他們對柏葰早已如鯁在喉，不除不快。於是隨即上奏，以“取士大典，關係至重”為由，力勸處決柏葰。
威豐帝顧念柏葰為先帝舊臣，心有不忍，但又禁不住肅順等人三番五次地堅持，於無奈之中判處柏葰“斬立決”。就這樣，身為一品大員的柏葰死在了肅順這幫權臣的屠刀之下。柏葰被斬之後三年，肅順因政變被殺，有禦史疏請為柏後“昭雪”。慈對此批示：“柏葰不能謂無罪”，拒絕了提議。
下諭旨說：“科場是國家的論才大典，法律對徇私舞弊的行為素來處罰嚴厲。不料柏葰身為一品大員，而且還是科甲進士出身，竟然因為家人的請托就撤換試卷，辜恩藐法到了如此地步！就其所供認的情節而言，情理上雖可原諒，但法律難以寬宥。”本來身為主考官的柏葰在這次科場舞弊案中僅屬瀆職罪，不至獲死，可偏偏因為性情耿直得罪了朝廷中的權臣載垣、端華及其弟肅順等人，他們對柏葰早已如鯁在喉，不除不快。於是隨即上奏，以“取士大典，關係至重”為由，力勸處決柏葰。
威豐帝顧念柏葰為先帝舊臣，心有不忍，但又禁不住肅順等人三番五次地堅持，於無奈之中判處柏葰“斬立決”。就這樣，身為一品大員的柏葰死在了肅順這幫權臣的屠刀之下。柏葰被斬之後三年，肅順因政變被殺，有禦史疏請為柏後“昭雪”。慈對此批示：“柏葰不能謂無罪”，拒絕了提議。