李清照在感歎宋室南渡時寫道：“南渡衣冠欠王導， 北來消息少劉琨。 ”由此反襯出王導對東晉王朝的不可替代性。
琅琊國與東海郡毗鄰， 自東漢形成州郡制後， 這兩個地方同為徐州管轄。
西晉時期， 司馬氏子弟被紛紛冊封為王， 這其中， 司馬越被封為東海王， 司馬睿被封為琅琊王。
司馬越抓住皇族子弟十多年自相殘殺的空當， 掌控了關東地區， 從而成為“八王之亂”中笑到最後的一個王。
相對于司馬越， 司馬睿是一個顯得“恭儉退讓”、沒有多少權力欲的一般宗室成員， 他起初居住在洛陽， 後來倒向司馬越， 成為司馬越的親信。 在司馬越和王衍的精心安排下， 王衍的族弟王導被派去輔佐司馬睿。
那時， 在琅琊境內， 最為顯赫的世家大族就是琅琊王氏了， 作為琅琊王， 由於是初來乍到， 他們往往會主動地去結交像琅琊王氏這樣的世家大族。
據載， 截止到司馬睿這一代，
西元307年， 舊太子被殺， 西晉懷帝即位， 朝廷已顯亂象。 王導看到了這一點， 就力勸司馬睿遠離是非之地， 出鎮建鄴（今南京）， 同時王家舉族南遷， 其中王羲之作為宗族子弟亦在其列。
這就是遠見呀！此時王敦為揚州刺史， 也在江浙一帶， 兄弟兩個終於匯合了。
話說司馬睿到了南京， 勢單力薄， 吳地氏族都懶得理他， 很是沒面子。
這時王氏兄弟的作用就發揮出來了， 兄弟兩個讓司馬睿在大街上盛裝巡遊， 而王氏兄弟騎馬相伴左右， 畢恭畢敬。 江左名門看到王家兄弟尚且如此， 皆望而順之。 通過王氏兄弟的幫忙， 司馬睿總算在南京立住了腳。
五年後， 長安城第一次被攻破， 晉懷帝被俘， 中原一時大亂， 百姓多避亂江南。 王導協助司馬睿趁機廣攬人才， 收復民心。 又五年， 西晉亡， 司馬睿於318年正式建立東晉。
此時， 王導主內，
在王導擔任宰輔期間， 東晉政權是不太穩定的， 但正因為有王導在， 東晉才得以走出沼澤地。
經過王導的勵精圖治， 東晉開始進入長達70年的比較平穩的發展時期。 只是不巧， 在這個時期到來之際，
庾亮也是北方士族， 在晉成帝時， 他借著國舅身份登上政治舞臺， 幾次想發動廢除王導的政變， 都沒有得逞。
王導當然不願意以被廢除的方式告別權力中心， 但他又不願意明顯挑起衝突， 就裝出一副毫無所知、泰然自若的樣子。 當有人告訴王導， 說庾亮將起兵討伐他時， 他回答：我與庾公共輔朝廷， 休戚與共， 這是沒根兒的謠言；即便庾公真有此心， 我扔掉烏紗帽， 回烏衣巷就是。
正是王導“鎮之以靜， 群情自安”的策略， 才避免了可能發生的兵戎相見；正是他的無為而治， 才迎來了東晉王朝的相對和平。
西元339年， 王導在烏衣巷平靜謝世， 享年64歲。死後，他享受到了備極人臣的哀榮，庾氏以一種溫和的方式登上權力寶座。
在王導之後的很長一段時期，琅琊王氏都遠離權力中心，即便如此，他們依然保持著在社會、政治和文化方面的強大影響力。
王導手頭的那把寶刀，暫時要雪藏一段時間，等到這把寶刀再次出鞘，王氏子弟的面貌就將煥然一新，在南中國改朝換代的風雨裡、他們紛紛扮演著各自不同的、但總是那麼炙手可熱的角色。
享年64歲。死後，他享受到了備極人臣的哀榮，庾氏以一種溫和的方式登上權力寶座。在王導之後的很長一段時期，琅琊王氏都遠離權力中心，即便如此，他們依然保持著在社會、政治和文化方面的強大影響力。
王導手頭的那把寶刀，暫時要雪藏一段時間，等到這把寶刀再次出鞘，王氏子弟的面貌就將煥然一新，在南中國改朝換代的風雨裡、他們紛紛扮演著各自不同的、但總是那麼炙手可熱的角色。