現實裡的東北土匪， 的確不乏窮凶極惡之人， 但也有不少“義匪”。 東北的抗日名將很多， 多數出身于土匪， “九一八”事變以後， 這些土匪各自選擇了自己的道路，
老北風張海天是中國第一個扯起抗日大旗的人， 他率領的這支隊伍成為中國第一支率先抗日的隊伍， 僅僅是日本侵華後的第五天， 老北風便在盤錦這塊土地上給了日本人一個重創。
“炮頭”實際就是土匪中帶兵打仗的神槍手， 他的槍法， 必須得到大家的認可。 炮頭在表演自己的槍法時， 往往是在牆上插根秫秸， 然後離百步遠打槍， 打上了， 往後挪， 挪到一裡地遠了， 還是打得上。 另外就是打飛禽， 天上飛過鳥， 要點射而下， 並且說打鳥頭便不打鳥脖。 打小家雀， 一槍出去， 打碎了不行， 要留下完整的屍體。 “炮頭”又分為“正炮頭”、“副炮頭”。
1928年， 張海天離開“老頭票”匪幫， 第二年他又參加了紀興玉的“西勝”匪夥， 仍當“炮頭”。 九.一八事變後日軍很快佔領遼寧全境， 橫行肆虐， 殘害中國百姓。 國難家仇面前， 東北許多土匪打起抗日的大旗， 對日本鬼子展開了抵抗。 張海天也決心拼死抗擊。 他召集部下說：“原來當土匪是想發財， 這回鬼子打進來了， 國沒了， 家也沒了， 還升什麼官？發什麼財？要不打日本， 還有什麼人性？還算什麼好漢？” 眾人一齊回應， 打起“抗日自衛軍”的旗號， 報號“老北風”， 開始了抗擊日本侵略者的英勇鬥爭。
其實有人說， “老北風”這個報號含意深遠。 “北風”本是麻將術語， 為本莊的上家， 本莊能否吃上牌， 全看北風位置上的人出牌如何， 北風是可以控制本莊的。
抗日英雄本名張海天， 又名張賀年， 報號（綽號）”老北風“。 1880年生， 原海城縣高力房村九檯子人。 祖籍在山東， 清末逃荒來東北， 兄弟五人， 他排行老大， 11歲給地主放豬。 辛亥革命爆發後， 為本村地主張海蘭家趕車、當炮手。 翌年， 被迫為當地員警分所當雜役， 由於不堪員警們的欺淩辱駡， 盜出槍支投奔報號為“老頭票”的大股土匪。 因他雖無文化， 但天資聰穎、膽大心細、重義氣愛鄉土， 殺富濟貧， 頗孚眾望， 被推為頭目之一。 “九一八”事變後，
在國內史料研究中， 關於“老北風”最有影響的事件當屬“波利事件”， 不過， 這個事件的傳說成分比較重。 1932年9月， “老北風”派人去營口綁架了兩個英國人， 其中一個是住在南滿通商口岸營口的一位英國醫生的18歲的女兒廷科·波利（國人文章裡說是一個大商人的兒子）。 英國政府向日本政府提出了強烈抗議， 迫使日偽政府派員與“老北風”談判， “老北風”提出以步槍一千支、子彈十五萬發、手槍五百支、輕重機槍各二十挺的代價交換人質。 經過多次交涉， 日軍答應了“老北風”的條件， 用上述武器換回了人質。
得了日本人的武器再去打日本人， 這個事件成了“老北風”足智多謀的例證， 而英國學者貝思飛對這一事件卻有另外的說法。 貝思飛在《民國時期的土匪》一書中談到了這個事件，沒有提及“老北風”和此事件的關係，對交換條件有著另外的說法，“匪幫要求日本人交納100萬元贖金，外加槍支彈藥，接著它又提出，如果‘日本鬼子’在一周內撤出東北，它將無條件地釋放人質。”而人質事件的解決卻是一個叫小日向白朗的日本人出面的結果。小日向白朗是個日本浪人，隱瞞身份後也成了南滿一個很有影響的土匪頭子，中文名字尚旭東，綽號“小白龍”，“在發生‘波利事件’的時候，他已經秘密地完全控制了‘東北抗日義勇軍’。”
“老北風”在對日作戰中打過不少勝仗，凡小股日偽軍聽說“老北風”來襲，均心驚膽寒，倉皇逃竄，有的偽軍乾脆陣前嘩變，投靠義軍。1932年5月，“老北風”被任命為東北抗日軍區第二軍區第三路司令長官。以後，“老北風”數次受傷並回北平療傷，曾受到張學良的關照，1939年5月2日，“老北風”在貧病交加中逝于北平。
有根據其抗日事蹟改編的同名電視劇《老北風》，又名《義勇義勇》。
“老北風”張海天傳奇
1931年“九.一八”事變以後的第五天，在遼寧省盤山縣，綠林好漢張海天、項青山、蔡寶山和蓋中華便扯起了抗日的大旗，組織起第一支抗日武裝，向日本帝國主義打響了第一槍。從此在遼河岸畔茫茫蘆葦蕩中，淩河灘地密密青紗帳裡，與敵周旋，痛擊倭寇漢奸，英勇地捍衛著民族尊嚴，留下了許多傳奇的故事！
一、易幟抗日
老北風張海天又名張賀年，1888年出生在遼寧盤山縣沙嶺鎮九檯子村（當時隸屬海城）的一戶貧苦農家。童年時因家裡窮沒有讀書，二十二歲那年去給地主家趕車和當炮手。後來因遭到水災及不堪忍受員警的淩辱，怒走於江湖之上，糾合亡命嘯聚山林，走上殺富濟貧的道路。“海天”是他的綠林報號，意為海城大天，老子天下第一的氣慨。
關於“老北風”這個字型大小，有著不同傳說。有人說，張海天不僅練就了一手好槍法，還身懷神行絕技，能夠蹲著跑路而迅疾如風，故名“老北風”；又有人說，張海天天生不怕冷，即使隆冬臘月天，他也從不戴帽子，在天寒地凍中能光著頭皮去頂刺骨的北風，所以有了“老北風”的綽號。還有人說，打麻將時，坐“本莊”的最怕“北風”，而日本關東軍司令的名字恰好叫“本莊繁”，張海天為表示自己是本莊繁的死對頭，所以取了“老北風”的字型大小。這些說法未免帶有傳奇色彩，但“老北風”這個字型大小，確實說明了張海天威猛剽悍的體魄與天不怕地不怕的性格。當然，“老北風”的名頭能夠響沏遼南，還是因張海天用實際行動，譜寫了抗敵鬥爭的英雄事蹟。
九.一八事變，日軍佔領瀋陽城的消息於當天就傳到了正在盤山縣的海天老營子。張海天聽到這個消息的時候，十分震怒。當時，正在打牌的他，嘩啦一聲掀掉桌上的麻將牌，目射寒光，滿臉殺氣，冷冷地吐出十個滲出血絲來的字：“不打麻將了，扯旗打日本！”
第二天早上，幾百個綠林好漢集合在營房的大院裡，往日飄舞的掐金邊走金線黑底翠字的“海天”大旗已經換上了“老北風”的大旗，張海天跳到院子中央的大碾盤上揮舞著手臂大聲說道：
“弟兄們，瀋陽城昨日被小日本占了，很快就會打到咱們這旮旯來了。鬼子這是要滅咱的國，亡咱的家呀，小日本分明是欺負咱中國沒人嘛！他奶奶的，咱是東北的爺們，咱能拱手將家園送給他們？從今日起，我張海天不再帶著大傢伙劫人劫槍綁票砸明火，要去打小鬼子了。弟兄們有願跟著我幹的，留下。不願幹的，張某人絕不勉強。如果大傢伙都不願幹，那就劈杆子散夥！姓張的一顆腦袋一杆槍，跟日本鬼子拚到底！！”
“跟小日本血戰到底！”“天下興亡，匹夫有責，共同抗日，保家衛國！”幾百條漢子的呐喊地動山搖，久久地回蕩在老營子的上空。
“弟兄們，我們‘海天’從今天起正式改名為‘老北風’了！咱們從今兒起就是抗日自衛軍了。為什麼報號叫老北風呢？昨兒我和幾個首領打麻將的時候，就是在南風坐莊的那當口聽到鬼子占了瀋陽城這檔子事的。他關東軍司令不是叫本莊繁嗎？咱們就是要克他這個本莊。‘老北風’要是不把他本莊繁打他個二餅朝天四條杵地，俺姓張的死不瞑目。
這時，一輪紅日正從東方升起，獵獵的秋風中，一面大旗迎風怒擺，白底冷肅如孝，上書三個大字“老北風”，鮮紅刺目，淋漓如血。
1931年9月23日，張海天、蓋中華等統領著400多名壯士，突然襲擊了日寇佔領的田莊台。日軍倉皇應戰，壯士們越戰越勇，很快便結束了戰鬥。接著，他們又襲擊了營口發電所和水源的地，使日軍遭受重創，造成營口停電停水，混亂不堪，狠滅了日本侵略者的囂張氣焰！
1931年10月的一天，義勇軍司令部發出堅決阻擊由營口進攻盤山的日軍。義勇軍先鋒隊在大窪南邊十公里處同日軍交火。日本鬼子裝備精良，在裝甲車掩護下倡狂衝鋒。義勇軍另一支隊伍在路邊埋伏，路上設障。日寇摩托車無法通過，義勇軍戰士猛烈開火，當場俘虜了兩個日本鬼子。
老北風張海天是中國第一個扯起抗日大旗的人，他率領的這支隊伍成為中國第一支率先抗日的隊伍，僅僅是日本侵華後的第五天，老北風便在盤錦這塊土地上給了日本人一個重創。
二、除奸懲惡
“九.一八”事變後，日寇一面向東北調集兵力，迅速擴大佔領地，採取“以華制華”的政策，就地收買土匪漢奸，讓他們充當建立殖民統治的幫兇。在遼南地區，就有個叫作淩印清的漢奸，打著“東北自衛軍”的旗號，四處網羅土匪，配合日寇進犯錦州。
淩印清，字連城，海城縣高坨子人。日軍在進犯遼寧、吉林的過程中，就積極建立偽政權和組織偽軍警。淩印清是日本軍方在瀋陽豢養多年的一個國民黨黨棍。1924年，張作霖、段祺瑞、孫中山結成反對軍閥曹琨、吳佩孚的三角聯盟，汪精衛代表孫中山招聘來瀋陽，介紹淩印清為上海《民國日報》東三省分銷經理。“九一八”事變後，日本人就把淩印清捧出來，為其侵略服務。10月初，日本關東軍委任漢奸淩印清為東北自衛軍總司令，並派老牌特務倉崗繁太郎等5人為顧問。日軍企圖用這支漢奸隊伍為先鋒，首先襲擾錦州，進而控制遼西，為日軍長驅入關做準備。
淩印清早已風聞“老北風”的大名，很想拉住“老北風”為自己和日本鬼子效力。1931年10月，淩印清與他的十幾名日本顧問，帶領著200多人，來到了盤山縣三道溝，專程要見“老北風”。他們帶來了軍械、被服等大量物資，算是拉“老北風”入夥的賀禮，他們還許以高官厚祿，保證“老北風”“歸順”後得享榮華富貴。
但淩印清打錯了算盤。“老北風”雖然身在綠林，卻時刻不忘自己是個中國人，對日寇侵佔東北，早已恨之入骨。他和項青山、蓋中華等同道商議後，決定將計就計，乘機奪取軍用物資，樹起抗日大旗。
經與淩印清接洽，“老北風”假意“歸順”，還造了個花名冊，說是等待改編。淩印清十分高興，以為自己的目的達到了，於是放鬆了警惕。可他萬萬沒有想到，就在他得意之際，“老北風”早已安排好圍殲他的計畫。
11月3日，在漫天晨霧中，“老北風”突然率部沖入三道溝，包圍了淩印清和日本顧問的住處。此時淩印清正躺在床上抽大煙，不及下床，就都成了俘虜。這次行動，“老北風”一槍沒放，輕而易舉地抓獲了淩印清和13名日本顧問，其餘200多名偽軍也都不戰而降。敵人帶來的200多支步槍、20餘挺機槍、數十箱彈藥和大批軍衣，全部成了慶祝“老北風”走上抗日道路的第一份“賀禮”。1月18日，“老北風”在沙嶺公開處決了漢奸淩印清和他的日本顧問，並宣佈自己誓與日寇鬥爭到底。
“老北風”舉起抗日義旗後，遼南人民無不為之歡呼，就連在北平的張學良也受到鼓舞，賞給張海天、項青山帶有少帥肖像的金殼懷錶各一塊、戰刀各一把，獎給義勇軍大洋5萬塊。不久，“老北風”就被東北民眾自衛軍任命為第二路軍司令，從此，遼南少了一個擾民的土匪，多了一位抗日的英雄。
盤山一帶加入義勇軍的民眾越來越多，抗日烽火越燒越旺。
三、智勇雙全
史料中記述的“老北風”是一個高大威猛的漢子，他不僅打仗勇敢，還頗有心計。他有勇有謀，是一個絕對出色的軍人。
1931年末，關東軍派出數百人的隊伍，向九檯子開來，包圍了北河口，妄圖一舉殲滅這裡的義勇軍。當時，“老北風”為了讓弟兄們寒冬裡養精蓄銳，已下令部隊分散隱蔽休整，他的身邊也只留下9個人。面對氣勢洶洶的敵人，“老北風”沉著冷靜，他一面調集部隊準備擊敵，一面率領身邊的9個弟兄與敵人周旋。日寇自恃人多勢眾，武器精良，對“老北風”緊追不捨。而“老北風”也毫不示弱。他槍法極好，敵人近時，他就和弟兄們分頭開槍阻擊，敵人遠時，他就利用熟悉地形的優勢和敵人兜圈子。幾百名鬼子眼睜睜地看著面前的這個對手無可奈何。這次戰鬥，僅“老北風”一個人就打死了十余名鬼子，最後，他帶領著9個弟兄順利渡河沖出了敵人的包圍。
1932年9月，“老北風”派人去營口綁架了兩個英國人，其中一個是住在南滿通商口岸營口的一位英國醫生的18歲的女兒廷科•波利。英國政府向日本政府提出了強烈抗議，迫使日偽政府派員與“老北風”談判，“老北風”提出以步槍一千支、子彈十五萬發、手槍五百支、輕重機槍各二十挺的代價交換人質。經過多次交涉，日軍答應了“老北風”的條件，用上述武器換回了人質。得了日本人的武器再去打日本人，這個事件成了“老北風”足智多謀的例證，
老北風由一個鬍子頭，變成了抗日的將領，人生道路發生了根本轉折。他把這個轉折稱作“安腦袋”。他說：“過去幹咱這個行當的人，整天把腦袋掛在腰帶上，活一天混一天，不知哪天被官府抓去，丟了腦袋。如今國難當頭，咱領著弟兄們打日本，是將功折罪，死而復生，這就等於是重新安上了一個腦袋。”
“老北風”自從“安腦袋”後，確實洗心革面，嚴格杜絕部隊過去的土匪作風。他親自定下“十六字令”用以約束部隊，16個字是：“不准行搶，扶助貧民，捐糧捐款，替天行道。”他還規定了“四不准”紀律：一不准搶劫財物；二不准強姦婦女；三不准騷擾百姓、禍害莊稼；四不准投降日寇。“老北風”令行禁止，對那些惡習不改的部下決不姑息。一次，有兩個跟隨他多年的弟兄在大旺台幹了“綁票”（即抓獲人質敲詐贖金）的勾當，“老北風”得知後立即公開槍決了他們。還有一次，“老北風”的乾兒子調戲婦女，他本以為自己一向在“乾爹”面前得寵，大不了挨頓訓就過去了，沒料到“老北風”得到舉報後二話不說，當即把他拉出去斃了。
嚴明的紀律，贏得了群眾的信任，“老北風”的部隊所到之處，受到了鄉親們的熱情接待。群眾經常送來慰問品，並自願為部隊喂馬、洗衣、站崗放哨、刺探情報。許多農民、學生，甚至青年鄉紳，都因仰慕“老北風”忠義為國，紛紛前來投靠。
“老北風”的隊伍，在群眾的支持下不斷發展壯大，到1932年春，已經擴充到萬餘人，編為10個旅，20個獨立團，“老北風”則被東北救國會任命為遼南地區義勇軍前敵總指揮，後來又擔任了義勇軍第二軍團第三梯隊司令，在高力房設立了司令部。為了改善部隊裝備，“老北風”招納從瀋陽兵工廠逃出的技師和工人，在高力房辦起了兵工廠，用收撿的舊彈殼制槍彈，用玻璃瓶子造手榴彈，還生產出一種叫作“鐵公雞”的步槍。當年日俄戰爭時俄國的三艘軍艦擱淺在三叉河上，“老北風”派人從軍艦上拆下廢炮，改造成威力巨大的土炮，此炮裝上3斤鐵片，能把1.5公里開外的房屋炸毀。為了籌措軍餉，“老北風”還在根據地發行了“軍用流通券”。遼南的這塊抗日根據地，在“老北風”的一手操持下建立起來了。“老北風”的部隊馳騁在遼南，很快成為東北抗日義勇軍的一支勁旅。
四、沙嶺大捷
敵人屢遭打擊，惱羞成怒，決意報復“老北風”。1932年1月下旬，1000多名敵人從海城出發進佔沙嶺，企圖向盤山的義勇軍發動進攻。
1932年1月14日，日軍出動13輛卡車，兩台摩托車，200多號鬼子兵和300多名偽軍，由海城進攻沙嶺，妄圖消滅義勇軍主力，爾後攻取盤山。飛機、大炮對準沙嶺輪番轟炸，鬼子、偽軍進佔沙嶺搶掠燒殺，當地百姓苦不堪言。
張海天、項青山、蓋中華、蔡寶山聞訊後，立即調集3個大隊3600多人，實施“集中大多兵力，孤立、打擊小部分敵人，力求全殲”的戰術，團團圍住沙嶺。一路由張海天率部由遼河西岸前進，守住東遼河口和鄭家坨子一帶，阻敵人東竄。一路由蓋中華率部向西坨子挺進，在沙嶺西部堵擊敵軍。一路由盧士傑率部在沙嶺南部堵擊敵軍。主力部隊由周耀光、馬希山率領直攻街裡殲敵。
當晚10時，義勇軍總攻的炮聲響起。戰士們爭先恐後，奮不顧身，英勇殺敵。日偽軍四處挨打，驚慌失措，紛紛向街裡潰退。街裡的敵人誤以為是義勇軍攻進來了，迎頭開火。一時間日偽軍互相射擊，混戰不已。義勇軍戰士則不再開槍，隱蔽在各個角落看“狗咬狗”。有的戰士把鞭炮點到鐵桶裡，鞭炮聲和槍聲混到了一起，“狗咬狗”的戰鬥更加激烈……
沙嶺戰鬥，義勇軍大獲全勝，敵人傷亡無計，光是死屍就拉了兩汽車，日軍大佐河野基英，也在戰鬥中斃命。
沙嶺大捷粉碎了日寇侵佔盤山的計畫，狠挫了日本侵略者的張狂氣勢。項青山、張海天、蓋中華、蔡寶山等人領導的抗日義勇軍，在對日偽軍的戰鬥中日益發展壯大，抗日武裝隊伍有3萬餘人。他們騎著自己的馬，帶著自己種的糧食，穿著各式各樣的服裝，背著自買或繳獲的槍，在盤錦和周邊地區，巧妙地採用“集中火力，打擊小部，出其不意，誘敵自殘，將計就計，各個擊破”等一些靈活機動的遊擊戰術，英勇抗日，成績卓著。
此後 ，張海天糾集義勇軍項國學部、李純華部、佟錫久部、崔德印部，聯眾上萬餘人，三陷台安縣城。致使台安日偽政權消亡了一個多月……
三月，張海天四襲海城。大特務土肥原賢二的得意弟子——營溝線上作惡多端的著名浪人花谷正二在海城東門外被張海天義弟傅天龍碎屍萬段……
短短數月間，三路軍神出鬼沒，斃寇上千餘名，繳械無以數計。“老北風”聲威大振。大旗到處，日寇不敢出戰，偽軍無不聞風讓路，以避其鋒芒。
本莊繁對張海天恨之入骨。營溝線各城鄉市鎮到處張貼著通輯令，懸賞捉拿。活捉老北風，賞大洋兩萬；打死老北風，賞大洋一萬。本莊繁還親筆手令，派土井、多門兩個師團，日夜兼程齊頭並進，分別進犯台安、海城。以重兵拉網式圍剿，務要克日滅掉“老北風”。 1932年末，關東軍出動兩個師團和一個飛行大隊。並調集奉天偽警備隊，分4路向遼南義勇軍發動了空前規模的“圍剿”。
面對敵人的進攻，遼南義勇軍總指揮部決定各路部隊避實就虛，分散突圍，迂回到敵後繼續鬥爭。“老北風”在強敵壓境的危急關頭，毅然率部與進佔沙嶺、高力房的敵人展開戰鬥。他利用地形與敵人展開拉鋸戰，聲東擊西，飄忽不定，以伏擊和夜襲等手段，打得敵人一日不得安寧。在數日的反“圍剿”戰鬥中，“老北風”率部殲敵多人，並配合其他義勇軍取得關門山戰役的勝利，擊斃日寇崗寬大尉等50多人，俘獲偽軍500多人。
1933年2月，“老北風”突患重病，這個平日裡鐵打般的漢子，在抗日的戰火裡出生入死，從未折腰，此時卻被病魔襲倒，不得不退出戰場，到北平治病。臨行前，“老北風”囑咐兒子張秉林，要他帶領弟兄們堅持鬥爭。從那以後，張秉林打出“小北風”的旗號，繼承父志，浴血戰鬥，成為遼南抗日的一員猛將。
1939年，“老北風”在北平病逝，終年52歲。他的3個弟弟和1個兒子，也先後在抗日鬥爭中獻出了生命。“老北風”無愧於祖國，他的後半生，留下了閃爍著光輝的足跡。至今，遼南人民仍然懷念著這位出身綠林的民族英雄。
貝思飛在《民國時期的土匪》一書中談到了這個事件，沒有提及“老北風”和此事件的關係，對交換條件有著另外的說法，“匪幫要求日本人交納100萬元贖金，外加槍支彈藥，接著它又提出，如果‘日本鬼子’在一周內撤出東北，它將無條件地釋放人質。”而人質事件的解決卻是一個叫小日向白朗的日本人出面的結果。小日向白朗是個日本浪人，隱瞞身份後也成了南滿一個很有影響的土匪頭子，中文名字尚旭東，綽號“小白龍”，“在發生‘波利事件’的時候，他已經秘密地完全控制了‘東北抗日義勇軍’。”“老北風”在對日作戰中打過不少勝仗，凡小股日偽軍聽說“老北風”來襲，均心驚膽寒，倉皇逃竄，有的偽軍乾脆陣前嘩變，投靠義軍。1932年5月，“老北風”被任命為東北抗日軍區第二軍區第三路司令長官。以後，“老北風”數次受傷並回北平療傷，曾受到張學良的關照，1939年5月2日，“老北風”在貧病交加中逝于北平。
有根據其抗日事蹟改編的同名電視劇《老北風》，又名《義勇義勇》。
“老北風”張海天傳奇
1931年“九.一八”事變以後的第五天，在遼寧省盤山縣，綠林好漢張海天、項青山、蔡寶山和蓋中華便扯起了抗日的大旗，組織起第一支抗日武裝，向日本帝國主義打響了第一槍。從此在遼河岸畔茫茫蘆葦蕩中，淩河灘地密密青紗帳裡，與敵周旋，痛擊倭寇漢奸，英勇地捍衛著民族尊嚴，留下了許多傳奇的故事！
一、易幟抗日
老北風張海天又名張賀年，1888年出生在遼寧盤山縣沙嶺鎮九檯子村（當時隸屬海城）的一戶貧苦農家。童年時因家裡窮沒有讀書，二十二歲那年去給地主家趕車和當炮手。後來因遭到水災及不堪忍受員警的淩辱，怒走於江湖之上，糾合亡命嘯聚山林，走上殺富濟貧的道路。“海天”是他的綠林報號，意為海城大天，老子天下第一的氣慨。
關於“老北風”這個字型大小，有著不同傳說。有人說，張海天不僅練就了一手好槍法，還身懷神行絕技，能夠蹲著跑路而迅疾如風，故名“老北風”；又有人說，張海天天生不怕冷，即使隆冬臘月天，他也從不戴帽子，在天寒地凍中能光著頭皮去頂刺骨的北風，所以有了“老北風”的綽號。還有人說，打麻將時，坐“本莊”的最怕“北風”，而日本關東軍司令的名字恰好叫“本莊繁”，張海天為表示自己是本莊繁的死對頭，所以取了“老北風”的字型大小。這些說法未免帶有傳奇色彩，但“老北風”這個字型大小，確實說明了張海天威猛剽悍的體魄與天不怕地不怕的性格。當然，“老北風”的名頭能夠響沏遼南，還是因張海天用實際行動，譜寫了抗敵鬥爭的英雄事蹟。
九.一八事變，日軍佔領瀋陽城的消息於當天就傳到了正在盤山縣的海天老營子。張海天聽到這個消息的時候，十分震怒。當時，正在打牌的他，嘩啦一聲掀掉桌上的麻將牌，目射寒光，滿臉殺氣，冷冷地吐出十個滲出血絲來的字：“不打麻將了，扯旗打日本！”
第二天早上，幾百個綠林好漢集合在營房的大院裡，往日飄舞的掐金邊走金線黑底翠字的“海天”大旗已經換上了“老北風”的大旗，張海天跳到院子中央的大碾盤上揮舞著手臂大聲說道：
“弟兄們，瀋陽城昨日被小日本占了，很快就會打到咱們這旮旯來了。鬼子這是要滅咱的國，亡咱的家呀，小日本分明是欺負咱中國沒人嘛！他奶奶的，咱是東北的爺們，咱能拱手將家園送給他們？從今日起，我張海天不再帶著大傢伙劫人劫槍綁票砸明火，要去打小鬼子了。弟兄們有願跟著我幹的，留下。不願幹的，張某人絕不勉強。如果大傢伙都不願幹，那就劈杆子散夥！姓張的一顆腦袋一杆槍，跟日本鬼子拚到底！！”
“跟小日本血戰到底！”“天下興亡，匹夫有責，共同抗日，保家衛國！”幾百條漢子的呐喊地動山搖，久久地回蕩在老營子的上空。
“弟兄們，我們‘海天’從今天起正式改名為‘老北風’了！咱們從今兒起就是抗日自衛軍了。為什麼報號叫老北風呢？昨兒我和幾個首領打麻將的時候，就是在南風坐莊的那當口聽到鬼子占了瀋陽城這檔子事的。他關東軍司令不是叫本莊繁嗎？咱們就是要克他這個本莊。‘老北風’要是不把他本莊繁打他個二餅朝天四條杵地，俺姓張的死不瞑目。
這時，一輪紅日正從東方升起，獵獵的秋風中，一面大旗迎風怒擺，白底冷肅如孝，上書三個大字“老北風”，鮮紅刺目，淋漓如血。
1931年9月23日，張海天、蓋中華等統領著400多名壯士，突然襲擊了日寇佔領的田莊台。日軍倉皇應戰，壯士們越戰越勇，很快便結束了戰鬥。接著，他們又襲擊了營口發電所和水源的地，使日軍遭受重創，造成營口停電停水，混亂不堪，狠滅了日本侵略者的囂張氣焰！
1931年10月的一天，義勇軍司令部發出堅決阻擊由營口進攻盤山的日軍。義勇軍先鋒隊在大窪南邊十公里處同日軍交火。日本鬼子裝備精良，在裝甲車掩護下倡狂衝鋒。義勇軍另一支隊伍在路邊埋伏，路上設障。日寇摩托車無法通過，義勇軍戰士猛烈開火，當場俘虜了兩個日本鬼子。
老北風張海天是中國第一個扯起抗日大旗的人，他率領的這支隊伍成為中國第一支率先抗日的隊伍，僅僅是日本侵華後的第五天，老北風便在盤錦這塊土地上給了日本人一個重創。
二、除奸懲惡
“九.一八”事變後，日寇一面向東北調集兵力，迅速擴大佔領地，採取“以華制華”的政策，就地收買土匪漢奸，讓他們充當建立殖民統治的幫兇。在遼南地區，就有個叫作淩印清的漢奸，打著“東北自衛軍”的旗號，四處網羅土匪，配合日寇進犯錦州。
淩印清，字連城，海城縣高坨子人。日軍在進犯遼寧、吉林的過程中，就積極建立偽政權和組織偽軍警。淩印清是日本軍方在瀋陽豢養多年的一個國民黨黨棍。1924年，張作霖、段祺瑞、孫中山結成反對軍閥曹琨、吳佩孚的三角聯盟，汪精衛代表孫中山招聘來瀋陽，介紹淩印清為上海《民國日報》東三省分銷經理。“九一八”事變後，日本人就把淩印清捧出來，為其侵略服務。10月初，日本關東軍委任漢奸淩印清為東北自衛軍總司令，並派老牌特務倉崗繁太郎等5人為顧問。日軍企圖用這支漢奸隊伍為先鋒，首先襲擾錦州，進而控制遼西，為日軍長驅入關做準備。
淩印清早已風聞“老北風”的大名，很想拉住“老北風”為自己和日本鬼子效力。1931年10月，淩印清與他的十幾名日本顧問，帶領著200多人，來到了盤山縣三道溝，專程要見“老北風”。他們帶來了軍械、被服等大量物資，算是拉“老北風”入夥的賀禮，他們還許以高官厚祿，保證“老北風”“歸順”後得享榮華富貴。
但淩印清打錯了算盤。“老北風”雖然身在綠林，卻時刻不忘自己是個中國人，對日寇侵佔東北，早已恨之入骨。他和項青山、蓋中華等同道商議後，決定將計就計，乘機奪取軍用物資，樹起抗日大旗。
經與淩印清接洽，“老北風”假意“歸順”，還造了個花名冊，說是等待改編。淩印清十分高興，以為自己的目的達到了，於是放鬆了警惕。可他萬萬沒有想到，就在他得意之際，“老北風”早已安排好圍殲他的計畫。
11月3日，在漫天晨霧中，“老北風”突然率部沖入三道溝，包圍了淩印清和日本顧問的住處。此時淩印清正躺在床上抽大煙，不及下床，就都成了俘虜。這次行動，“老北風”一槍沒放，輕而易舉地抓獲了淩印清和13名日本顧問，其餘200多名偽軍也都不戰而降。敵人帶來的200多支步槍、20餘挺機槍、數十箱彈藥和大批軍衣，全部成了慶祝“老北風”走上抗日道路的第一份“賀禮”。1月18日，“老北風”在沙嶺公開處決了漢奸淩印清和他的日本顧問，並宣佈自己誓與日寇鬥爭到底。
“老北風”舉起抗日義旗後，遼南人民無不為之歡呼，就連在北平的張學良也受到鼓舞，賞給張海天、項青山帶有少帥肖像的金殼懷錶各一塊、戰刀各一把，獎給義勇軍大洋5萬塊。不久，“老北風”就被東北民眾自衛軍任命為第二路軍司令，從此，遼南少了一個擾民的土匪，多了一位抗日的英雄。
盤山一帶加入義勇軍的民眾越來越多，抗日烽火越燒越旺。
三、智勇雙全
史料中記述的“老北風”是一個高大威猛的漢子，他不僅打仗勇敢，還頗有心計。他有勇有謀，是一個絕對出色的軍人。
1931年末，關東軍派出數百人的隊伍，向九檯子開來，包圍了北河口，妄圖一舉殲滅這裡的義勇軍。當時，“老北風”為了讓弟兄們寒冬裡養精蓄銳，已下令部隊分散隱蔽休整，他的身邊也只留下9個人。面對氣勢洶洶的敵人，“老北風”沉著冷靜，他一面調集部隊準備擊敵，一面率領身邊的9個弟兄與敵人周旋。日寇自恃人多勢眾，武器精良，對“老北風”緊追不捨。而“老北風”也毫不示弱。他槍法極好，敵人近時，他就和弟兄們分頭開槍阻擊，敵人遠時，他就利用熟悉地形的優勢和敵人兜圈子。幾百名鬼子眼睜睜地看著面前的這個對手無可奈何。這次戰鬥，僅“老北風”一個人就打死了十余名鬼子，最後，他帶領著9個弟兄順利渡河沖出了敵人的包圍。
1932年9月，“老北風”派人去營口綁架了兩個英國人，其中一個是住在南滿通商口岸營口的一位英國醫生的18歲的女兒廷科•波利。英國政府向日本政府提出了強烈抗議，迫使日偽政府派員與“老北風”談判，“老北風”提出以步槍一千支、子彈十五萬發、手槍五百支、輕重機槍各二十挺的代價交換人質。經過多次交涉，日軍答應了“老北風”的條件，用上述武器換回了人質。得了日本人的武器再去打日本人，這個事件成了“老北風”足智多謀的例證，
老北風由一個鬍子頭，變成了抗日的將領，人生道路發生了根本轉折。他把這個轉折稱作“安腦袋”。他說：“過去幹咱這個行當的人，整天把腦袋掛在腰帶上，活一天混一天，不知哪天被官府抓去，丟了腦袋。如今國難當頭，咱領著弟兄們打日本，是將功折罪，死而復生，這就等於是重新安上了一個腦袋。”
“老北風”自從“安腦袋”後，確實洗心革面，嚴格杜絕部隊過去的土匪作風。他親自定下“十六字令”用以約束部隊，16個字是：“不准行搶，扶助貧民，捐糧捐款，替天行道。”他還規定了“四不准”紀律：一不准搶劫財物；二不准強姦婦女；三不准騷擾百姓、禍害莊稼；四不准投降日寇。“老北風”令行禁止，對那些惡習不改的部下決不姑息。一次，有兩個跟隨他多年的弟兄在大旺台幹了“綁票”（即抓獲人質敲詐贖金）的勾當，“老北風”得知後立即公開槍決了他們。還有一次，“老北風”的乾兒子調戲婦女，他本以為自己一向在“乾爹”面前得寵，大不了挨頓訓就過去了，沒料到“老北風”得到舉報後二話不說，當即把他拉出去斃了。
嚴明的紀律，贏得了群眾的信任，“老北風”的部隊所到之處，受到了鄉親們的熱情接待。群眾經常送來慰問品，並自願為部隊喂馬、洗衣、站崗放哨、刺探情報。許多農民、學生，甚至青年鄉紳，都因仰慕“老北風”忠義為國，紛紛前來投靠。
“老北風”的隊伍，在群眾的支持下不斷發展壯大，到1932年春，已經擴充到萬餘人，編為10個旅，20個獨立團，“老北風”則被東北救國會任命為遼南地區義勇軍前敵總指揮，後來又擔任了義勇軍第二軍團第三梯隊司令，在高力房設立了司令部。為了改善部隊裝備，“老北風”招納從瀋陽兵工廠逃出的技師和工人，在高力房辦起了兵工廠，用收撿的舊彈殼制槍彈，用玻璃瓶子造手榴彈，還生產出一種叫作“鐵公雞”的步槍。當年日俄戰爭時俄國的三艘軍艦擱淺在三叉河上，“老北風”派人從軍艦上拆下廢炮，改造成威力巨大的土炮，此炮裝上3斤鐵片，能把1.5公里開外的房屋炸毀。為了籌措軍餉，“老北風”還在根據地發行了“軍用流通券”。遼南的這塊抗日根據地，在“老北風”的一手操持下建立起來了。“老北風”的部隊馳騁在遼南，很快成為東北抗日義勇軍的一支勁旅。
四、沙嶺大捷
敵人屢遭打擊，惱羞成怒，決意報復“老北風”。1932年1月下旬，1000多名敵人從海城出發進佔沙嶺，企圖向盤山的義勇軍發動進攻。
1932年1月14日，日軍出動13輛卡車，兩台摩托車，200多號鬼子兵和300多名偽軍，由海城進攻沙嶺，妄圖消滅義勇軍主力，爾後攻取盤山。飛機、大炮對準沙嶺輪番轟炸，鬼子、偽軍進佔沙嶺搶掠燒殺，當地百姓苦不堪言。
張海天、項青山、蓋中華、蔡寶山聞訊後，立即調集3個大隊3600多人，實施“集中大多兵力，孤立、打擊小部分敵人，力求全殲”的戰術，團團圍住沙嶺。一路由張海天率部由遼河西岸前進，守住東遼河口和鄭家坨子一帶，阻敵人東竄。一路由蓋中華率部向西坨子挺進，在沙嶺西部堵擊敵軍。一路由盧士傑率部在沙嶺南部堵擊敵軍。主力部隊由周耀光、馬希山率領直攻街裡殲敵。
當晚10時，義勇軍總攻的炮聲響起。戰士們爭先恐後，奮不顧身，英勇殺敵。日偽軍四處挨打，驚慌失措，紛紛向街裡潰退。街裡的敵人誤以為是義勇軍攻進來了，迎頭開火。一時間日偽軍互相射擊，混戰不已。義勇軍戰士則不再開槍，隱蔽在各個角落看“狗咬狗”。有的戰士把鞭炮點到鐵桶裡，鞭炮聲和槍聲混到了一起，“狗咬狗”的戰鬥更加激烈……
沙嶺戰鬥，義勇軍大獲全勝，敵人傷亡無計，光是死屍就拉了兩汽車，日軍大佐河野基英，也在戰鬥中斃命。
沙嶺大捷粉碎了日寇侵佔盤山的計畫，狠挫了日本侵略者的張狂氣勢。項青山、張海天、蓋中華、蔡寶山等人領導的抗日義勇軍，在對日偽軍的戰鬥中日益發展壯大，抗日武裝隊伍有3萬餘人。他們騎著自己的馬，帶著自己種的糧食，穿著各式各樣的服裝，背著自買或繳獲的槍，在盤錦和周邊地區，巧妙地採用“集中火力，打擊小部，出其不意，誘敵自殘，將計就計，各個擊破”等一些靈活機動的遊擊戰術，英勇抗日，成績卓著。
此後 ，張海天糾集義勇軍項國學部、李純華部、佟錫久部、崔德印部，聯眾上萬餘人，三陷台安縣城。致使台安日偽政權消亡了一個多月……
三月，張海天四襲海城。大特務土肥原賢二的得意弟子——營溝線上作惡多端的著名浪人花谷正二在海城東門外被張海天義弟傅天龍碎屍萬段……
短短數月間，三路軍神出鬼沒，斃寇上千餘名，繳械無以數計。“老北風”聲威大振。大旗到處，日寇不敢出戰，偽軍無不聞風讓路，以避其鋒芒。
本莊繁對張海天恨之入骨。營溝線各城鄉市鎮到處張貼著通輯令，懸賞捉拿。活捉老北風，賞大洋兩萬；打死老北風，賞大洋一萬。本莊繁還親筆手令，派土井、多門兩個師團，日夜兼程齊頭並進，分別進犯台安、海城。以重兵拉網式圍剿，務要克日滅掉“老北風”。 1932年末，關東軍出動兩個師團和一個飛行大隊。並調集奉天偽警備隊，分4路向遼南義勇軍發動了空前規模的“圍剿”。
面對敵人的進攻，遼南義勇軍總指揮部決定各路部隊避實就虛，分散突圍，迂回到敵後繼續鬥爭。“老北風”在強敵壓境的危急關頭，毅然率部與進佔沙嶺、高力房的敵人展開戰鬥。他利用地形與敵人展開拉鋸戰，聲東擊西，飄忽不定，以伏擊和夜襲等手段，打得敵人一日不得安寧。在數日的反“圍剿”戰鬥中，“老北風”率部殲敵多人，並配合其他義勇軍取得關門山戰役的勝利，擊斃日寇崗寬大尉等50多人，俘獲偽軍500多人。
1933年2月，“老北風”突患重病，這個平日裡鐵打般的漢子，在抗日的戰火裡出生入死，從未折腰，此時卻被病魔襲倒，不得不退出戰場，到北平治病。臨行前，“老北風”囑咐兒子張秉林，要他帶領弟兄們堅持鬥爭。從那以後，張秉林打出“小北風”的旗號，繼承父志，浴血戰鬥，成為遼南抗日的一員猛將。
1939年，“老北風”在北平病逝，終年52歲。他的3個弟弟和1個兒子，也先後在抗日鬥爭中獻出了生命。“老北風”無愧於祖國，他的後半生，留下了閃爍著光輝的足跡。至今，遼南人民仍然懷念著這位出身綠林的民族英雄。