1980年， 伊拉克與伊朗兩國爆發一場持續八年的戰爭， 而戰爭最主要的起因竟然是雙方為了爭奪阿拉伯河這條界線河。 兩伊之間的國境線長達一千二百公里， 阿拉伯河由幼發拉底河和底格裡斯河匯合而成， 大部分位於伊拉克境內， 在其下游有一段約有100公里， 從而成為兩國之間的界河。
1847年， 奧斯曼帝國和波斯王國簽訂協定， 以波斯一側的淺水區域為界， 這樣實際上就意味著是奧斯曼帝國掌握著阿拉伯河的大部分水域。 1937年， 獨立後的伊拉克與伊朗重新簽訂協定， 將國界畫到了阿拉伯河主要航線的中間， 兩國各占一半。 1975年3月15日， 兩伊正式簽訂協定正式將國界確定為阿拉伯河的中央。
波斯灣上的阿布穆薩島、大通布島和小通布島原來由英國佔領， 60年代， 英國逐漸從殖民地撤出， 遂將其控制權交給沙迦。 此時， 沙迦與其他幾個酋長國組成的阿聯酋當時尚未獨立建國。 英軍1971年撤走後， 伊朗便出兵佔領了這幾個小島， 其在霍爾木茲海峽海峽地區的控制能力得到增強。 這自然令伊拉克深感擔憂， 伊拉克堅持認為這些島嶼應該歸還給阿聯酋。
伊朗又經歷了伊斯蘭革命， 軍隊中忠於巴列維國王的軍官遭到清洗， 導致軍事實力大打折扣， 而且國內的形勢並不太穩定。 雙方圍繞著領土主權談不攏， 伊拉克的總統薩達姆乘機首先發動戰爭， 1980年9月22日爆發， 伊拉克軍隊向伊朗發動全面進攻， 伊朗處於弱勢以防守和反擊為主。
在擋住伊拉克軍隊的鋒芒之後， 伊朗逐漸穩住戰線， 開始於1982年2月， 向伊拉克進行反攻， 而伊拉克處於被動挨打。 從1984年開始， 雙方在地面戰鬥中形成拉鋸， 開始加強空中與海上襲擊， 先後爆發“襲船戰”、“襲城戰”。 1988年， 伊拉克重新掌握戰場主動權， 再次攻入伊朗境內。 雙方直至1988年8月20日才正式停止戰鬥。
在戰爭中兩國均遭受嚴重損失， 雙方互相打起襲城戰、襲船戰， 並對對方的油田設施及其它經濟目標進行打擊。 兩伊戰爭期間， 薩達姆甚至動用化學武器給伊朗軍隊、平民造成重大殺傷。 打了八年的戰爭， 結果誰也沒多佔有對方一寸領土， 結果兩敗俱傷。
兩國共計傷亡達到148萬人，八萬人被俘。其中伊拉克傷亡43萬人，被俘五萬人，損失作戰飛機250架，二千多輛坦克，一千五百門火炮，經濟損失超過3500億美元；伊朗傷亡105萬人，被俘三萬人，損失作戰飛機150架，一千五百輛坦克，一千二百門火炮，經濟損失超過3000倔美元。
兩國的軍費開支及戰爭損失共計到達6500多億美元，使兩國經濟發展水準至少倒退20至30年。伊拉克的軍隊從戰前的24萬變成了上百萬大軍，國家卻窮得揭不開鍋了。伊拉克的外匯儲備在戰前有370億美元，戰爭結束後，伊拉克卻已經欠下上千億美元的外債。伊朗也欠下450億美元外債，兩國都從中東地區的富裕國家變成窮國。
結果兩敗俱傷。
兩國共計傷亡達到148萬人，八萬人被俘。其中伊拉克傷亡43萬人，被俘五萬人，損失作戰飛機250架，二千多輛坦克，一千五百門火炮，經濟損失超過3500億美元；伊朗傷亡105萬人，被俘三萬人，損失作戰飛機150架，一千五百輛坦克，一千二百門火炮，經濟損失超過3000倔美元。
兩國的軍費開支及戰爭損失共計到達6500多億美元，使兩國經濟發展水準至少倒退20至30年。伊拉克的軍隊從戰前的24萬變成了上百萬大軍，國家卻窮得揭不開鍋了。伊拉克的外匯儲備在戰前有370億美元，戰爭結束後，伊拉克卻已經欠下上千億美元的外債。伊朗也欠下450億美元外債，兩國都從中東地區的富裕國家變成窮國。