在古代， 皇帝等掌權者過壽的時候， 除了舉辦盛大的宴會， 往往還會做一些善舉， 比如大赦天下， 比如進行放生， 像晚清的實際掌權者慈禧在過六十大壽的時候， 就準備了一場放生的好戲， 但沒想到卻出了意外， 有些放生鳥表現異常， 待在籠子裡不飛， 這讓她十分不開心， 幸虧有一人反應迅速， 機智的化解了尷尬， 不然恐怕很多人會沒命。
這個人就是慈禧身邊的大紅人李蓮英。 李蓮英出生於1848年， 7歲淨身為太監， 8歲入宮， 21歲成為太監總管， 一共陪了慈禧53個年頭， 他是第一個稱慈禧為“老佛爺”的人， 說話做事都深得慈禧歡心， 因而成為慈禧身邊最受寵的太監。
慈禧作為晚清的實際掌權者， 頗有權謀之術， 但缺乏管政能力， 在她的管理下， 國力日漸衰微， 百姓生活困苦， 不過她自己卻很懂奢侈享受， 一日三餐， 每餐都是上百道菜， 生活用具都是鑲金帶銀嵌玉。 待到六十歲的時候， 慈禧一心想要風光一回， 壽宴從一年前便開始著手準備。
為了彰顯德行， 慈禧給自己準備了一出放生戲， 下令讓宮中的部分太監每人養了一隻鸚鵡， 以備在壽誕之日放生用， 寓意積德行善。 但壽宴當天， 卻出現了偏差， 慈禧打開鳥籠子後， 一部分鸚鵡飛了出去， 還有少數鸚鵡卻待在籠中一動不動， 原來， 這些鸚鵡被圈養久了， 就不願意飛走了。 放生鳥不飛， 這是一個很不吉利的現象， 慈禧的臉上， 漸漸有了慍色。
站在旁邊的李蓮英一看， 立刻走向前去對慈禧說道：“老佛爺德高望重， 洪福齊天， 這些鸚鵡都被您的慈悲之心感動， 所以自願留在您身邊， 不肯飛走呢。 ”慈禧聽了後， 臉上這才露出了笑容， 不然她一發怒， 不知道會有多少宮女太監遭殃。