北京城裡的故宮， 是明清兩代王室皇家的聚居地， 占地面積廣， 宮殿多， 裝飾精美， 輝煌氣派， 各種生活設施一應俱全， 單單水井就有70多口。 一般來說， 水井是作飲水之用， 在古代， 一根吊繩一個水桶， 就從井裡面打水上來喝， 打水上來用。 但故宮中水井裡的水， 卻是從來沒有人喝的， 不僅後人不喝， 就是當時的太監宮女們以及皇家人也從不喝， 不是不想喝， 而是不敢喝不能喝， 這又是為何呢？
首先， 故宮裡的井， 跟宮外的井不同， 並不是作飲水之用， 而是生活瑣事及安全救急用。 生活瑣事， 指宮中日常的清理工作， 比如掃地灑水、洗衣服及澆花澆草之類；安全救急， 則是指宮中若不小心發生火災， 可以從最近的井裡打水滅火， 故宮中建築繁多， 而且面積廣闊， 加之古代的救火工具並不先進， 所以只能通過多打井用水來滅火。
此外， 後宮中女子眾多， 皇帝只有一個， 為了爭寵難免會生出一些勾心鬥角、陰狠毒辣的事情來， 靠近妃子住所的水井， 有的時候就成為別人使壞的一個容器， 往井中下藥投毒的事， 並不是沒有。
在那麼多井中， 有一口井十分著名， 那就是“珍妃井”。 珍妃是光緒皇帝最喜歡的妃子， 但慈禧太后卻非常不喜歡她， 八國聯軍攻入京城時， 慈禧帶著光緒倉皇西逃， 而將珍妃淹死在井中。 所以， 這水井本無罪無尤， 但因著這人為的事情， 便成了一個不祥之地了， 這其中的水， 又有幾人敢去喝呢？
至於故宮中飲用水的來源， 根據歷史資料的記載， 均來自於頤和園西邊的玉泉山， 山上有流泉活水， 水質絕佳， 味道清甜。 每天早上最先進城門的就是運水車， 而且關於宮中人的用水量都有明確規定， 比如皇帝每天享有50罐水， 太后25罐， 而宮女只有2罐。