據清宮老檔記載， 乾隆幾次下江南， 每日清晨， 禦膳之前， 必空腹吃冰糖燕窩粥。 一直到光緒朝禦膳， 每天都少不了燕窩菜。 以光緒十年十月七日茲禧早膳為例， 一桌30多樣菜點中， 用燕窩的就有7樣。
燕窩成了禦膳常饌， 多用燕窩配雞、鴨， 配得最多的還是鴨子：燕窩秋梨鴨子熱鍋、燕窩蘋果（蘋果食品）燴鴨子熱鍋、燕窩冬筍燴糟鴨子熱鍋、燕窩鴨子蔥椒面、燕窩鴨子徽州肉鏇子、燕窩松子清蒸鴨子、紅白鴨子燕窩八吉祥、燕窩鴨子燉麵筋、燕窩醋溜熏鴨子、燕窩攢絲鴨子。 此外野鴨、小雞、鹿尾配燕窩菜也較多。
而《紅樓夢》中寫賈府吃燕窩也是連篇累牘、第14回寫秦可卿損虧吃燕窩、第45回寶釵因黛玉多咳， 便取自家的燕窩勸黛玉食冰糖燕窩粥， 第87回寶玉因哀悼晴雯， 未吃晚飯， 一夜未眠， 襲人要廚房做燕窩湯給寶玉吃， 清人裕瑞就此批評《紅樓夢》“寫食品處處不離燕窩，
美食為何多有燕窩。
未看故宮老檔， 是很難作出正確答案的。 還是雪芹動用自己的生活積累， 瞭解當年宮廷禦饌， 才有可能一而再、再而三寫此貴重珍物。 選寫燕窩， 反映賈府金陵舊夢， 生活富比帝王之家， 巧妙地鋪陳“白玉為堂金作馬”的豪華排場， 有力地渲染了“珍珠如土金如鐵（鐵食品）”的奢侈生活， 把賈府煊赫一時的氣勢， 藝術地表現了出來， 從而增強作品感人的魅力， 實為一般作家所望塵莫及。