歷代賢君為了維護自身統治， 高舉肅貪大旗， 且手段不斷翻新， 真可謂亮點頻出、精彩紛呈。 感化和教育儘管必要， 但並非萬能。 於是， 一些君王為震懾貪官， 強調以嚴刑肅貪， 一是體現在量刑上， 二是不赦貪官。
先說量刑。 《秦律》規定：“通一錢者， 黥為城旦。 ”意思是哪怕受賄一個銅錢， 也要受到臉上刺字， 修城服苦役的懲罰。 《唐律》規定官吏如在其轄區收受百姓財物， 甚至牛羊瓜果等， 或向百姓借貸財物， 役使人力等， 均以貪污罪論處。 明朝懲治貪官十分嚴酷， 包括淩遲、挑筋、剝皮實草等。 據統計， 明朝先後處死了15萬名貪官，
再說“不赦貪官”， 換句話說就是“不讓貪官有複出之日”。 唐太宗李世民於貞觀四年大赦天下， 罪無輕重， 包括死罪皆赦免， 卻特別申明：“枉法受財之贓官不在赦列。 ”儘管宋王朝以忠厚開國， 但也視貪贓為不赦之罪， 並將貪官與“十惡殺人者”同罪。
重用廉吏。 漢昭帝、漢宣帝時重用名相黃霸， 是因為此人“以廉稱”。 唐太宗李世民對魏征褒獎有加， 除了“敢諫”， 廉潔也是重要的一條。 魏征死後， 李世民親自寫碑文：“以銅為鑒， 可正衣冠;以古為鑒， 可知興替;以人為鑒， 可知得失……今魏征逝， 一鑒亡矣。 ”
除了上述肅貪招數， 一些王朝還特別重視依靠群眾、發動群眾。 不僅鼓勵百姓舉報， 還鼓勵百姓“越級上訪”， 讓貪官無藏身之地。 秦漢時設有“公車司馬令”的官職， 專門接待上訪直訴者。 魏晉以下各朝， 正式設置“登聞鼓”， 便於百姓“擊鼓喊冤”。 明朝允許百姓將害民貪官直接越級“綁縛赴京治罪”， 若各級官吏敢有阻攔者， 全家族誅。 貴州黔陽縣安江驛丞李添奇， “恣意為非， 貪污受賄， 害民不止一端”， 被百姓拿獲赴京。 瞭解案情後， 朱元璋當即命人砍去其腳趾。
清朝也鼓勵百姓越級上告貪官， 甚至可直接攔皇帝龍駕， 明確規定不允許“截訪”， 而且嚴厲警告各衙門， “凡扣壓平民上書者， 全家族誅”。