清朝雍正五年（西元1727年）秋天， 普寧縣發生了一件轟動一時的案子——一場蓄謀已久的盜屍詐控案。
一日， 有一個叫王士毅的廣東人來到普寧縣縣衙外擊鼓告狀， 聲稱：他的妹妹阿雄， 跟隨母親來到這裡， 嫁給普甯縣陳天萬做小妾。 陳天萬有一妻子許氏， 此人嫉妒成性， 竟用毒藥毒害了阿雄， 據說阿雄死時十指彎曲， 唇齒黑青， 死狀相當恐怖。 王士毅說時聲情並貌， 還流下眼淚， 看起來很是讓人同情， 再加上他說完後， 還呈上誣告反坐的甘結（舊時原告向官府提出的保證所告屬實， 否則願反坐的文書）， 更是叫人不由的相信他，
新任普甯縣尹蘭鼎元經驗豐富， 曾破獲許多大案、要案， 政績很好， 此案由他接手。 從訟詞情節看， 似乎可以相信。 但等到蘭鼎元率人前去開棺驗屍時， 奇怪的事發生了， 死者的遺體不見了， 屍體哪去了？難不成會自己走掉不成？要斷明這起案件， 屍體是至關重要的證據。 本來這是一起很簡單的案子， 只要找出屍體， 驗明死因就可以， 可是現在屍體不見了， 案子似乎沒有人們想的那麼簡單。
沒有找到屍體， 王士毅又開始滔滔不覺地說起來， 說是陳天萬怕人驗傷， 將屍體移滅， 毀滅了證據。 這時， 陳天萬全家早已嚇得你看我， 我看你， 那麼多人竟然一句話都說不出來。
王士毅的表現很是讓蘭鼎元懷疑， 因為， 他見到空棺材， 竟一點也不驚訝， 似乎好像是他意料之中的事， 並且， 到現在為止， 所有的事情都是王士毅所說， 並沒有什麼證據證明他話的真實性， 所有人似乎都被王士毅牽著鼻子走。 以蘭鼎元多年的經驗和對案子的特有直覺， 他覺得這個案子決不那麼簡單。
於是， 蘭元鼎開始平心靜氣地從多方面展開調查， 他小心查證， 步步為營， 後來查出阿雄生前曾經患痢疾兩個月， 一直沒見好轉直至死去， 而這很可能就是阿雄的真正死因。 蘭鼎元把當天給她看病的大夫叫來詢問， 得知阿雄吃的藥並沒有問題。 蘭鼎元又仔細觀察陳妻許氏， 見她腹大如牛， 需三、四人攙扶才能蹲踞， 一問才知道她已患了九年大肚子病。
如果是王士毅在撒謊， 那他怎麼會有那麼大的膽子， 敢向官府遞交甘結， 他誣陷陳家的原因是什麼？他又能從中得到什麼好處？他是不是受人指使？如果有， 那麼那人又是何方神聖？與陳家有何恩怨？他意欲如何？一大堆的問題充斥著蘭鼎元的腦袋， 案子到此顯得越來越複雜， 讓人沒有絲毫的頭緒， 隨後蘭鼎元又再三查證， 還是毫無線索。
蘭鼎元將自己關在家中， 苦苦思索， 他把自己假定成那個幕後黑手， 想：此人這麼做是為什麼呢？是為財， 還是為報仇？蘭鼎元越想越覺得王士毅可疑。 於是， 蘭鼎元傳喚死者的母親林氏來，
蘭鼎元問清楚後立即派人叫來廖阿喜， 問道：“二十八日那天王士毅到你家去幹什麼？”廖阿喜戰戰兢兢地答道：“我只是在路上碰到他， 他並沒有到我家來。 ”蘭鼎元又問：“他跟你說了些什麼沒有？”廖阿喜答：“有， 他問我：‘阿雄屍體埋了沒有？’我告訴他說：‘已經埋了。 ’他又問：‘埋在什麼地方？’我說：‘埋在後邊嶺上。 ’問完他便急忙走了。 ”
聽到這兒， 蘭鼎元立即大叫道：“偷屍者不是別人，
蘭鼎元恐怕他的同謀在旁邊偷看， 於是便喝令將王士毅責打三十杖， 然後宣佈：給王士毅戴上枷鎖， 遊街示眾；陳天萬一家及鄉里受牽連的人， 一律無罪釋放。 這會兒， 前來觀看審訊的有幾千人， 大家都以為此案就此完結了， 立刻歡呼起來， 眾人在四面圍繞著對這位官員下拜稱頌。
而此時蘭鼎元並沒有長出一口氣。他正眉頭深鎖，在謀劃著什麼。蘭鼎元這麼做，只是為了使那個幕後黑手放鬆警惕，自己露出馬腳。於是在遊街還不到半裡時，蘭鼎元忽然悄悄叫來一名身強力壯的役吏，並對他說：“林才，你馬上換上便裝，以最快的速度趕回城裡，到東門旅店去，調查一下王士毅在那投宿了幾天，住在哪個房間；房間還有沒有其他人，如果有，就立刻綁來見我。”林才領命趕去，很快便逮住了訟師王爵亭。
王爵亭大搖大擺的走進縣衙，舉止從容、淡定，好像從不知道此案似的，並一再聲稱與王士毅素不相識，從來沒見過，更不知道什麼屍體的事情。此時王士毅也並不看他，語氣很強硬，幾乎找不出有什麼漏洞。蘭鼎元暗自思忖：天網恢恢，疏而不露。當初他們找人代書、認保的時候，王士毅是絕不可能獨自一人前去的。想到這裡蘭鼎元立即命人秘密地將代書及保家傳來，這些人都說王爵亭確是與王士毅一同來的。可是，王爵亭還是抵死不招認。蘭鼎元見此情狀，便給王爵亭紙筆，讓他為自己寫一份供詞。寫完一看，筆跡跟原狀紙上的完全一樣，這回是鐵證如山了，於是，蘭鼎元命人給王爵亭帶上刑具。王爵亭真是不見棺材不掉淚，見事已至此，才不得不供出實情。原來他還不是真正的那個幕後人，真正的黑手是老訟師陳偉度，是他指使他們幹的，偷屍後運到別處，埋在減水都烏石寨外。陳偉度果真是老奸巨猾，具體地點連王士毅也沒告訴，所以想要找到阿雄的屍體，了結此案，就只得從陳偉度那著手了。於是，蘭鼎元立即派役吏連夜出發，四處偵緝，終於捕獲了陳偉度。
陳偉度比王爵亭老練沉著十幾倍，對付他可真不是一件簡單的事。他口口聲聲喊冤叫屈，煞有介事地說道：“陳天萬是我弟弟，這兩個人心真惡毒，想陷我弟于死地，幸虧遇到青天老爺，明鏡高懸，辨明忠奸，還我弟一家清白。如今他倆陷害我弟不成，又想嫁禍於我，若不是包公再生，我兄弟倆必定含冤九泉啊！”
聽他說得頭頭是道，感情真摯，蘭鼎元心中也不禁為之一動，原來的認定有了一絲動搖，然而再一看他兩眼，陰臉狡黠，凶光閃鑠，絕非好人。蘭鼎元於是試探地對他說道：“好聰明的訟師啊！你說得有條有理，真是動聽，倘若你今天遇到別人，恐怕任誰都會放了你。可是，不幸得很啊！今天你遇到的是我，不必再用花言巧語來矇騙視聽了，我看你多說無益，還是趕緊老實交待吧。”能說會道的陳偉度聽得此話立刻傻了眼，瞠目結舌，無言以答。
這時，在一旁的王爵亭突然指著陳偉度說：“當初，在烏石寨門樓中，咱們三人商謀這件事時，你還特意援引楊令公偷骨的故事，讓我們偷屍越境。你說：‘這樣做一則不怕官府驗屍無傷；二則，移屍越境，遠離家屬，不怕暴露；三則，就算官府調查起來，說被告人怕事情暴露，毀屍滅跡，也合情合理；而陳天萬兄弟妻妾、鄉保裡鄰，都會依次受到刑罰；四則，屍骸找不出來，審判官也沒辦法定案；我們是訟師，他們雙方都必定會用金錢來求我們，我們要發財，就在這一招了。等我們的目的達到之後，再找個說法讓他們把事情壓下去，誰又敢說什麼？等到事情擺平以後，仍不告訴他們實情，阿雄的屍體終究是找不出來，我們也就永無後顧之憂了。’這些不都是你說的話嗎？後來，偷屍更埋之後，我們三人還痛飲了一番，以示慶祝，你說我們做得神不知鬼不覺，即使是包公復活，也斷不能查出真相。事到如今，你還有什麼好說的？既已遇到活包公，你為什麼還不從實招供，只讓我二人背這黑鍋？”
陳偉度並不在乎王爵亭說什麼，還是在不停地詭辯著，一口咬定沒參與此案，拒不認罪，骨頭硬得很。
蘭鼎元再次問他道：“你說你不是此案的同謀，但你的所作所為卻前後不符。我問你，既然王爵亭、王士毅是你兄弟的仇人，當然也就是你的仇人，那你為什麼還在東門旅店跟他們一起吃飯呢？”陳偉度沒料到蘭鼎元有這一招，急忙應對道：“這是偶然。”
蘭鼎元見其開始露出破綻，於是緊逼不放，接著問道：“吃一次可以說偶然，連日在一起，難道也是偶然嗎？”陳偉度開始顯出了些許慌張，說：“普寧縣城裡飯店少，不得不在一處。”蘭鼎元說：“你們連日在旅店商量，我都已經知道了，若是仇人相遇，哪還有這麼多話好說？”陳偉度此時調整了心態，滿不在乎地答道：“因王爵亭他們誣害我弟弟，所以我以好話勸阻他們。”蘭鼎元又問道：“那你晚上為什麼還跟他們同睡？”陳偉度對此矢口否認：“這是沒有的事。”
蘭鼎元見他還是不肯承認，只好從其餘二人那裡尋找突破口，於是再次審問王爵亭，追問他們夜間住宿地點以及一些詳細情形，王爵亭說在城中林泰家睡過。蘭鼎元聽後立即派人找來林泰父子，並開始個別訊問，林家父子都說陳偉度、王爵亭在其家同宿三天，絲毫不差，由此證明陳偉度是主使無疑。有了林氏父子做人證，此案更是鐵證如山，不允許陳偉度再多做狡辯。於是，蘭鼎元再次提審陳偉度，並用夾棍刑訊，狡猾的陳偉度這才供出實情。
原來，陳偉度與陳天萬早年因祖傳房屋分配的原因，結下了仇怨，這次恰巧阿雄病死，於是便心生惡計，移屍陷害陳天萬，一來可以報私仇，二來可以從中撈些錢財。蘭鼎元訊問移屍地點，陳偉度交代埋在烏石寨外下溪尾，深三、四尺的地方，旁邊有一棵被砍了半截的樹作為記號。
審訊完畢，蘭鼎元將陳偉度扣押，一面通知潮陽縣令，一面送文書給塘邊駐軍長官，請派兵士一同前往，同時派差役押著相甘人犯，前往該地發屍。到達下溪尾後，按照陳偉度所說的半棵樹處，掘地四尺深，起出一個蒲席包，打開來看，裡面正是阿雄的屍體。
屍體抬回普甯後，蘭鼎元叫來林氏及陳天萬前來認屍，證明這確是阿雄無誤。又令仵作檢驗，死者渾身上下，都很正常，沒有中毒的痕跡。王士毅低頭無言，而此時那兩位長於詭辯的訟師也沒了聲音。
陳天萬看見陳偉度，便失聲哭訴道：“哥哥何至於如此啊？咱倆都是本家兄弟，有什麼深仇大怨，非要置我於死地？過去，因祖業之事，我們爭吵過，你當時就揚言要讓我傾家蕩產，讓我活不成。當時，我還以為你是一時氣話，並沒有當真，沒想到你說的竟然是真話。今天如果不是你自己說出來，我真不知道這場大禍從何而起！你我本是兄弟，相煎何急啊！”陳偉度感歎道：“都是我的過錯，弟弟不必再說了。”
這件案子審明後，蘭鼎元考慮到當地百姓因連年遭災歉收，生活已經很是困苦，不忍使百姓再受牽連，於是沒有將此案詳細上報。只是最後判決將陳偉度、王士毅、王爵亭，各依法杖責一頓，周遊四鄉示眾。全縣百姓，無不拍手稱快，皆對蘭鼎元稱讚不已。
而此時蘭鼎元並沒有長出一口氣。他正眉頭深鎖，在謀劃著什麼。蘭鼎元這麼做，只是為了使那個幕後黑手放鬆警惕，自己露出馬腳。於是在遊街還不到半裡時，蘭鼎元忽然悄悄叫來一名身強力壯的役吏，並對他說：“林才，你馬上換上便裝，以最快的速度趕回城裡，到東門旅店去，調查一下王士毅在那投宿了幾天，住在哪個房間；房間還有沒有其他人，如果有，就立刻綁來見我。”林才領命趕去，很快便逮住了訟師王爵亭。
王爵亭大搖大擺的走進縣衙，舉止從容、淡定，好像從不知道此案似的，並一再聲稱與王士毅素不相識，從來沒見過，更不知道什麼屍體的事情。此時王士毅也並不看他，語氣很強硬，幾乎找不出有什麼漏洞。蘭鼎元暗自思忖：天網恢恢，疏而不露。當初他們找人代書、認保的時候，王士毅是絕不可能獨自一人前去的。想到這裡蘭鼎元立即命人秘密地將代書及保家傳來，這些人都說王爵亭確是與王士毅一同來的。可是，王爵亭還是抵死不招認。蘭鼎元見此情狀，便給王爵亭紙筆，讓他為自己寫一份供詞。寫完一看，筆跡跟原狀紙上的完全一樣，這回是鐵證如山了，於是，蘭鼎元命人給王爵亭帶上刑具。王爵亭真是不見棺材不掉淚，見事已至此，才不得不供出實情。原來他還不是真正的那個幕後人，真正的黑手是老訟師陳偉度，是他指使他們幹的，偷屍後運到別處，埋在減水都烏石寨外。陳偉度果真是老奸巨猾，具體地點連王士毅也沒告訴，所以想要找到阿雄的屍體，了結此案，就只得從陳偉度那著手了。於是，蘭鼎元立即派役吏連夜出發，四處偵緝，終於捕獲了陳偉度。
陳偉度比王爵亭老練沉著十幾倍，對付他可真不是一件簡單的事。他口口聲聲喊冤叫屈，煞有介事地說道：“陳天萬是我弟弟，這兩個人心真惡毒，想陷我弟于死地，幸虧遇到青天老爺，明鏡高懸，辨明忠奸，還我弟一家清白。如今他倆陷害我弟不成，又想嫁禍於我，若不是包公再生，我兄弟倆必定含冤九泉啊！”
聽他說得頭頭是道，感情真摯，蘭鼎元心中也不禁為之一動，原來的認定有了一絲動搖，然而再一看他兩眼，陰臉狡黠，凶光閃鑠，絕非好人。蘭鼎元於是試探地對他說道：“好聰明的訟師啊！你說得有條有理，真是動聽，倘若你今天遇到別人，恐怕任誰都會放了你。可是，不幸得很啊！今天你遇到的是我，不必再用花言巧語來矇騙視聽了，我看你多說無益，還是趕緊老實交待吧。”能說會道的陳偉度聽得此話立刻傻了眼，瞠目結舌，無言以答。
這時，在一旁的王爵亭突然指著陳偉度說：“當初，在烏石寨門樓中，咱們三人商謀這件事時，你還特意援引楊令公偷骨的故事，讓我們偷屍越境。你說：‘這樣做一則不怕官府驗屍無傷；二則，移屍越境，遠離家屬，不怕暴露；三則，就算官府調查起來，說被告人怕事情暴露，毀屍滅跡，也合情合理；而陳天萬兄弟妻妾、鄉保裡鄰，都會依次受到刑罰；四則，屍骸找不出來，審判官也沒辦法定案；我們是訟師，他們雙方都必定會用金錢來求我們，我們要發財，就在這一招了。等我們的目的達到之後，再找個說法讓他們把事情壓下去，誰又敢說什麼？等到事情擺平以後，仍不告訴他們實情，阿雄的屍體終究是找不出來，我們也就永無後顧之憂了。’這些不都是你說的話嗎？後來，偷屍更埋之後，我們三人還痛飲了一番，以示慶祝，你說我們做得神不知鬼不覺，即使是包公復活，也斷不能查出真相。事到如今，你還有什麼好說的？既已遇到活包公，你為什麼還不從實招供，只讓我二人背這黑鍋？”
陳偉度並不在乎王爵亭說什麼，還是在不停地詭辯著，一口咬定沒參與此案，拒不認罪，骨頭硬得很。
蘭鼎元再次問他道：“你說你不是此案的同謀，但你的所作所為卻前後不符。我問你，既然王爵亭、王士毅是你兄弟的仇人，當然也就是你的仇人，那你為什麼還在東門旅店跟他們一起吃飯呢？”陳偉度沒料到蘭鼎元有這一招，急忙應對道：“這是偶然。”
蘭鼎元見其開始露出破綻，於是緊逼不放，接著問道：“吃一次可以說偶然，連日在一起，難道也是偶然嗎？”陳偉度開始顯出了些許慌張，說：“普寧縣城裡飯店少，不得不在一處。”蘭鼎元說：“你們連日在旅店商量，我都已經知道了，若是仇人相遇，哪還有這麼多話好說？”陳偉度此時調整了心態，滿不在乎地答道：“因王爵亭他們誣害我弟弟，所以我以好話勸阻他們。”蘭鼎元又問道：“那你晚上為什麼還跟他們同睡？”陳偉度對此矢口否認：“這是沒有的事。”
蘭鼎元見他還是不肯承認，只好從其餘二人那裡尋找突破口，於是再次審問王爵亭，追問他們夜間住宿地點以及一些詳細情形，王爵亭說在城中林泰家睡過。蘭鼎元聽後立即派人找來林泰父子，並開始個別訊問，林家父子都說陳偉度、王爵亭在其家同宿三天，絲毫不差，由此證明陳偉度是主使無疑。有了林氏父子做人證，此案更是鐵證如山，不允許陳偉度再多做狡辯。於是，蘭鼎元再次提審陳偉度，並用夾棍刑訊，狡猾的陳偉度這才供出實情。
原來，陳偉度與陳天萬早年因祖傳房屋分配的原因，結下了仇怨，這次恰巧阿雄病死，於是便心生惡計，移屍陷害陳天萬，一來可以報私仇，二來可以從中撈些錢財。蘭鼎元訊問移屍地點，陳偉度交代埋在烏石寨外下溪尾，深三、四尺的地方，旁邊有一棵被砍了半截的樹作為記號。
審訊完畢，蘭鼎元將陳偉度扣押，一面通知潮陽縣令，一面送文書給塘邊駐軍長官，請派兵士一同前往，同時派差役押著相甘人犯，前往該地發屍。到達下溪尾後，按照陳偉度所說的半棵樹處，掘地四尺深，起出一個蒲席包，打開來看，裡面正是阿雄的屍體。
屍體抬回普甯後，蘭鼎元叫來林氏及陳天萬前來認屍，證明這確是阿雄無誤。又令仵作檢驗，死者渾身上下，都很正常，沒有中毒的痕跡。王士毅低頭無言，而此時那兩位長於詭辯的訟師也沒了聲音。
陳天萬看見陳偉度，便失聲哭訴道：“哥哥何至於如此啊？咱倆都是本家兄弟，有什麼深仇大怨，非要置我於死地？過去，因祖業之事，我們爭吵過，你當時就揚言要讓我傾家蕩產，讓我活不成。當時，我還以為你是一時氣話，並沒有當真，沒想到你說的竟然是真話。今天如果不是你自己說出來，我真不知道這場大禍從何而起！你我本是兄弟，相煎何急啊！”陳偉度感歎道：“都是我的過錯，弟弟不必再說了。”
這件案子審明後，蘭鼎元考慮到當地百姓因連年遭災歉收，生活已經很是困苦，不忍使百姓再受牽連，於是沒有將此案詳細上報。只是最後判決將陳偉度、王士毅、王爵亭，各依法杖責一頓，周遊四鄉示眾。全縣百姓，無不拍手稱快，皆對蘭鼎元稱讚不已。