此病亦稱減壓病（Decompression sickness）， 1973年Smith首次描述該症為沉箱病（Caisson disease）， 即在潛水高壓環境中迅速變換壓力出現的內耳損傷。 潛水夫作業中發生率為1％， 一般潛入水下每沉10m即增加一個大氣壓的水壓， 相當於施加人體17～18Mg的壓力。 因此潛水時必須吸入壓縮性空氣或惰氣和氧的混合氣體， 以調節鼓室和鼻腔的內外壓力。 如果變換壓力過快或咽鼓管功能失調， 便可發病。
症狀體征
（一）暫時性前庭功能障礙
1.進入外耳道或中耳不同溫度水的刺激由於外耳道阻塞或鼓膜穿孔， 使水進入外耳或中耳內有時間和溫度差別， 而引起前庭刺激效應。
2.因咽鼓管功能障礙不能自動調節鼓室內氣壓， 潛水後上升水面產生相對高壓狀態， 而引起內爆性損傷， 如聽骨移位， 窗膜破裂， 單純鐙骨移動， 可產生眩暈， 重者內耳外淋巴發生旋渦， 損傷耳蝸底轉， 可造成永久性耳聾， 潛水夫上升或下降均可造成氣壓改變性眩暈， 據Lundgren（1974年）報告發生率為17%， 如重新返回到原來水位症狀即可消失， 無永久性損害。
3.高壓神經綜合征 Brauer於1968年首用此名， 即在潛入深水150m以下時， 用氦氧混合氣吸入， 因壓力急增可出現頭暈， 震顫和精神運動性障礙， 減壓後又可很快恢復正常， 據Farmer（1971年）稱此症並非組織缺氧或血內二氧化碳蓄積， 而是由於小腦抑制前庭核功能減弱所致。
（二）永久性內耳損害
1.淺層潛水上升或下沉時發生了減壓病，
2.在穩定的深層潛水中可出現突然單側前庭功能衰竭， Sundmaker於1973年首次報告， 潛入深水， 吸入氦氧混合氣體或加氦氖三種混合氣體， 突然改變為空氣吸入， 於短期內即可產生症狀， 可能系添加的氣體增加了內淋巴氣體濃度， 產生滲透壓性水腫所致， 也可能因增加的惰氣透過組織屏障進入體內， 與原先滲入體內的氮氣相遇， 減壓後釋放成氣泡， 造成內耳氣栓性損害而引起。
3.沉箱和頭盔內通風或壓縮氣體產生的噪音高達100～120dB， 可造成噪音性內耳損害。