說到東漢王朝的覆滅， 第一個說到的原因就是宦官干政， 而第二大原因便是：外戚。
外戚指的是皇帝的親戚， 俗稱國戚。 按照現在的觀點來看，
我們現在說到親戚二字， 是指的異姓之間， 但是古代卻大不相同。 戚字只有親字的意思， 凡是與自己有血緣關係的人， 都可以稱為戚。
我們的血統來自父母雙方， 父親的兄弟姐妹、母親的兄弟姐妹和我們的關係是一樣的。 但是隨著父系家庭的誕生， 母親嫁到父親家裡， 就是父親家裡的人， 而母親的家卻不是父親的家。 所以父親家裡的親人才是我們的一家人， 而母親一方的親戚就是兩家人。
古人們把在家庭團體之外的人， 在稱謂上都要加上一個外字， 用來表示區別。
東漢的外戚可算是層出不窮， 一個被打倒， 另一個登場， 像極了辛亥革命期間的皇帝， 打倒一個， 又立一個， 頗有你方唱罷， 我方登場的趨勢。 其中最為著名的便是梁氏一族的跋扈將軍梁冀和有王莽一族的王氏家族。
梁冀出身世家， 是東漢有名的外戚， 權極一時。 漢質帝八歲的時候， 不滿梁冀獨斷專行的霸道模樣， 在朝堂上對著眾位大臣說：“好一個跋扈將軍。 ”梁冀害怕日後這個小皇帝長大了， 會對自己不利， 於是毒死了他。
而王莽和梁冀一樣， 也是出身富貴， 姑姑是太后王政君。 王莽比梁冀更懂得韜光養晦，
外戚的存在， 對於中國古代的勞苦大眾來講， 是苦難， 是壓迫， 但好在我們已經走出了那一段段的陰霾， 可以擁抱更美好的明天了。