明朝第六個皇帝明英宗於1465年去世， 他在當皇帝時重用宦官， 殺死忠臣于謙， 稀裡糊塗過完了一生， 沒想到在最後咽氣前做了一件有人性的事情。 他死前下遺詔說：“用人殉葬， 我不忍去做， 這件事應從我這裡廢止。 ”至此， 在明朝施行了七十年的殉葬制度才最終廢止， 這是為什麼呢？
原來， 明英宗對生命有了一番新的領悟和珍惜。 明英宗個人與殉葬制度的接觸是比較多的。 明英宗幼齡登極， 曾與為他父親明宣宗殉葬的宮人訣別， 這應該給他幼小的心靈打上了深深的刺激和可怕的回憶。 在周憲王死後， 明英宗寫信給朱有爝說， “周王在日， 嘗奏身後務從儉約， 以省民力。 妃夫人以下不必從死。 年少有父母者遣歸。 ”可是依然沒有阻止了妃子殉葬， “既而妃鞏氏、夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏皆殉死， 詔諡妃貞烈， 六夫人貞順。 ”
從在這件事中， 明英宗應該進一步認識了殉葬制度的慘酷。 宣宗和景帝這兩個皇帝以及眾多宗室諸王的殉葬情形， 對明英宗的影響也是相當大的， 這成為明英宗廢止殉葬制度的重要因素。
明英宗要保護好自己心愛的妻子， 最大程度上排除自己死後妻子被逼殉葬的可能性。 妻子錢皇后為了明英宗， 曾經“夜哀泣籲天， 倦即臥地， 損一股， 以哭泣複損一目”。 明英宗大為感動。 除開錢皇后之外， 其他曾經與英宗共患難的妃嬪， 應該也是英宗考慮的因素。
一個曾經讓國家深受創傷的君主， 在自己臨終前上演了一幕情深不渝的淒美故事， 留下了一樁無法抹殺的德政之舉。