【崇禎十五年十二月初四】
李自成明明知道平賊將軍左良玉駐守在襄陽， 並且擁有二十萬大軍， 依然率兵前往， 說明他有必勝的信心。
李自成方面對左良玉的看法是不斷變化的， 這一點從他們對左良玉的稱呼上就能看出來。 最早他們稱呼左良玉為“左爺爺”， 後來慢慢變成“左家軍”， 朱仙鎮大戰之後， 就很輕蔑地稱呼他為“左家小子”， 輩份上從爺爺變成了兒子。
左良玉聽說李自成要來襄陽， 十分緊張。 《綏寇紀略》記載， 左良玉在樊城大造戰船。 當地人痛恨左良玉軍隊淫掠， 把他的戰船一把火燒掉， 熱情迎接李自成。
左良玉乾脆搶奪商船， 放棄了樊城， 把兵力集中到漢江南岸， 構造水寨， 又派重兵守衛江中的淺灘、沙洲。
戰鬥打響， 毫無懸念， “賊趨白馬渡， 良玉移營扼之， 江水淺及馬腹， 賊死數千， 渡如故。 ”
李自成的人馬實在太多了， 殺死幾千人也抵擋不住， 十萬多人蜂擁過江。
十二月初四， 李自成佔領襄陽， 並向南進軍到承天， 也就是今天湖北的鐘祥一帶， “傍掠諸州縣”， 補充糧草。
離開襄陽之後， 左良玉首先向南退往武昌。
明朝建國二百多年， 獨特的藩封制度決定了許多繁華城市都是親王的藩地。 武昌也不例外， 這裡住著一位楚王。
第一代楚王朱楨是朱元璋的六兒子， 而崇禎年間的楚王名叫朱華奎， 萬曆八年繼承王爵。
武昌這個地方物產豐富， 但因為身處內陸， 明朝建國以來一直太平無事， 守衛一向鬆懈， 因此李自成、張獻忠一直都在圖謀這一區域。
現在左良玉率領幾十萬大軍退到武昌， 《綏寇紀略》中說， 左良玉前去拜見楚王朱華奎， 與他商量軍事。 楚王擔心左良玉留在武昌不走， 侍候不起這位大爺， 將來後患無窮， 所以“嘿不應”， 就是笑而不語， 不正面回應左良玉。 左良玉不再自討無趣， 帶領人馬離開武昌。
《明史·左良玉傳》中的說法是， 左良玉前去拜見楚王朱華奎， 開口就討要二十萬將士的軍餉，
楚王沒有回答， 他的心中一定會想：“你有二十萬人馬， 如果你真能保境， 為什麼沒有保住襄陽？”
楚王不肯出錢， 左良玉也不客氣， “縱兵大掠， 火光照江中。 宗室士民奔竄山谷， 多為土寇所害。 ”
左良玉在崇禎十五年十二月二十四日抵達武昌，
百姓們慶倖自己逃過一劫。 左良玉率兵向東移動， 指向南京和江南富庶之地， 沿途縱兵大掠， 《豫變紀略》中說：“雞犬無所留， 千里一空， 江左大震。 ”
江變（之三）于左 撰