貞觀十七年（西元643年）皇太子李承乾因謀反被廢後， 儲君之位一度懸空， 迫於群臣的壓力， 唐太宗李世民不得不考慮重新選立繼承人的問題。
唐太宗
當時， 長孫皇后嫡出的皇子還有兩位， 分別是魏王李泰和晉王李治， 因此， 太子人選， 必將在他們兩位中誕生。
晉王李治年紀尚青， 雖然宅心仁厚， 卻生性懦弱， 一旦登基， 就難免被朝中親貴、外戚勢力把持朝政， 因此在唐太宗看來， 李治並非理想的繼位人選， 他所中意的， 反而是文韜武略的魏王李泰。
魏王李泰
魏王李泰自幼聰明上進， 是諸皇子中最像唐太宗的， 因此深得父皇寵愛。 李世民究竟有多喜歡這個兒子呢？《舊唐書》上僅用了七個字來描述， 那就是“魏王泰寵冠諸王”， 可見太宗將大部分的父愛都偏向了這個皇子， 若不是李承乾嫡長子的名分， 恐怕他一開始就有意傳位給魏王。
相比孩童心性的李治來， 魏王泰覬覦皇位的野心當然更甚， 他知道皇兄被廢後， 自己成了繼位的熱門人選， 就不遺餘力討好唐太宗， 經常在父親面前撒嬌， 求他立自己為太子。
李世民
唐太宗雖然寵愛這個兒子， 但是在關乎江山社稷的大事上， 頭腦依然十分清醒， 於是， 他打算借機考驗一下魏王泰， 看他是否符合自己心目中天子的要求。
有一天， 唐太宗問魏王泰：“你若登基為帝， 打算怎麼對待你弟弟？”
唐太宗這麼問， 當然是基於他知道自己的皇位是怎麼來的， 為了避免上一代手足相殘的悲劇在下一代身上重演， 他很希望魏王泰給自己一個善待兄弟的承諾。
晉王李治
不料， 李泰竟不假思索地回答：“兒臣必定殺了自己的兒子， 將來傳位給皇弟！”
李世民一聽大驚失色！常言道“虎毒不食子”， 你哥謀反老子都沒忍心殺他， 你小子為了討好老爹居然狠心要殺自己的兒子，
於是思來想去， 李世民還是認為晉王李治秉性純良， 唯有立他為儲君才能保住其他皇子一世平安， 遂決定傳位於晉王李治， 便是後來的唐高宗。