西元249年， 曹魏政權迎來了它的寒冬， 蟄伏了十年之久的司馬懿突然發難， 趁著皇帝曹芳和大將軍曹爽前往高平陵掃墓的機會， 他一舉發動叛亂， 將長期壓制自己的曹爽掀翻在地。 司馬家族從此掌握了曹魏的軍政大權， 宣告了曹魏政權事實上的死亡。
政變之後， 緊接著就是一輪大清洗， 所有曹爽集團的人員都成為清洗對象， 司馬懿要借此將曹爽在軍政兩方面的影響力消除乾淨。 所有曹爽的心腹、黨羽都在劫難逃， 紛紛倒在了屠刀之下， 朝廷內外有五千多人都受到了牽連。 司馬懿何時放下屠刀，
這一日， 吏部尚書何晏前來拜見司馬懿。 何晏既是曹操的養子， 也是曹操的女婿， 其父死後母親改嫁曹操。 何晏的祖父何進大大有名， 是東漢末年的大將軍， 當初謀事猶豫不決而被宦官殺害，
何晏打小就聰明伶俐， 深受曹操的喜愛， 曹丕一度將何晏當做了競爭者， 對他非常忌恨， 經常稱他為“假兒子”。 因此， 曹丕當皇帝那陣， 何晏一直不得志。 好容易等到曹丕死了， 曹叡繼位， 何晏還是沒熬出頭。 因為曹叡覺得何晏這個幹叔叔“浮華”， 不是一個務實做事的人。 因此在曹魏政權的頭兩代皇帝手裡， 何晏始終沒有出頭之日， 一熬就熬了十九年。
終於， 曹芳當了皇帝， 大將軍曹爽權傾朝野， 何晏抓住機會， 及時投靠到曹爽集團門下， 終於得到了出頭的機會， 當上了吏部尚書， 被賜予關內侯的爵位。 官位來之不易， 何晏開始瘋狂的當官生涯， 只要是得罪過他的人， 他總是要找機會予以報復， 或貶官或罷黜；只要能撈得到的錢， 他一定伸手， 在洛陽等地， 何晏非法佔有了許多土地。
作為曹爽集團的人物， 何晏積極為曹爽打擊異己， 包括司馬懿家族在內， 都曾經是何晏對付的物件。 何晏與鄧颺、丁謐並稱為“台中三狗”， 將他們看作是曹爽豢養的走狗， 曹爽指向哪裡，
這一回曹爽集團終於完蛋了， 但是何晏還沒完， 眼看著先前的戰友一個個倒下， 何晏也在加班加點， 積極幫助司馬懿殺戰友， 以此作為投名狀， 向司馬懿邀功， 希望能為新主子效力。 這一天他急著來找司馬懿， 就是向他彙報這幾天審理太監張當的情況。
何晏帶著審問材料找到了司馬懿， 將審理出來的謀反人員名單呈上， 司馬懿一看上面一共七個人的姓名， 包括曹爽、桓范、鄧颺、丁謐等人， 司馬懿數了數， 臉上露出了詭異的一笑， 問道：“才七個啊， 不是應該有八個才對嗎？”何晏回答：“沒了， 就這些了。 ”司馬懿搖搖頭：“不對， 人數不對。 ”
何晏突然意識到了什麼，臉色突然變得慘白，問道：“您說的不會是我何晏吧？”“就是你。”何晏手裡的筆當時就掉到了地下。司馬懿吩咐左右立刻將何晏拿下，跟曹爽等人一起殺死，夷三族。
何晏的死，固然是因為他作為牆頭草，被司馬家族嚴重不信任，還因為何晏曾經嚴重得罪過司馬懿的大兒子司馬師，而司馬師當時已經成了司馬家族最具實力的人物。要知道，高平陵之變發生時，司馬懿已經年過古稀，所有的行動都是要與司馬師秘密籌畫，由司馬師予以執行，即便是司馬昭也只是到了事變前一天，才知道了老爹與哥哥的計畫。而政變所用的三千死士就是司馬師平時私下養的私人武裝，誰都不知道這些人的存在，只受司馬師控制。
而何晏曾經評價過司馬師：“唯深也，故能通天下之志，夏侯泰初是也；唯幾也，故能成天下之務，司馬子元是也；惟神也，不疾而速，不行而至，吾聞其語，未見其人。”這裡何晏將自己和夏侯玄、司馬師做對比，認為司馬師既不如夏侯玄“深”，更比不上自己的“神”。
這幾句可以說是嚴重得罪了司馬師，高平陵之變後，司馬懿將夏侯玄視為子侄，但是夏侯玄最終被司馬師所殺。
司馬師不是一個寬容的人，因此有人認為何晏更有可能是遭到司馬師的背後一槍。
何晏突然意識到了什麼，臉色突然變得慘白，問道：“您說的不會是我何晏吧？”“就是你。”何晏手裡的筆當時就掉到了地下。司馬懿吩咐左右立刻將何晏拿下，跟曹爽等人一起殺死，夷三族。
何晏的死，固然是因為他作為牆頭草，被司馬家族嚴重不信任，還因為何晏曾經嚴重得罪過司馬懿的大兒子司馬師，而司馬師當時已經成了司馬家族最具實力的人物。要知道，高平陵之變發生時，司馬懿已經年過古稀，所有的行動都是要與司馬師秘密籌畫，由司馬師予以執行，即便是司馬昭也只是到了事變前一天，才知道了老爹與哥哥的計畫。而政變所用的三千死士就是司馬師平時私下養的私人武裝，誰都不知道這些人的存在，只受司馬師控制。
而何晏曾經評價過司馬師：“唯深也，故能通天下之志，夏侯泰初是也；唯幾也，故能成天下之務，司馬子元是也；惟神也，不疾而速，不行而至，吾聞其語，未見其人。”這裡何晏將自己和夏侯玄、司馬師做對比，認為司馬師既不如夏侯玄“深”，更比不上自己的“神”。
這幾句可以說是嚴重得罪了司馬師，高平陵之變後，司馬懿將夏侯玄視為子侄，但是夏侯玄最終被司馬師所殺。
司馬師不是一個寬容的人，因此有人認為何晏更有可能是遭到司馬師的背後一槍。