李生，
南宋廣豐人，
自幼喪父，
家境貧寒，
，
其母給城南沈員外家漿洗為生，
家無隔日之糧，
連老鼠都無法再呆下去。
八歲那年， 到沈員外家放牛糊口。
過得七年， 江西、兩湖茶商起事， 程先生應江陰辛棄疾將軍邀請前往湖北平寇。 臨行前交待李生， 此番隨辛將軍前去平匪， 為國家效力， 保一方百姓太平， 是為師生平所願， 只恐耽誤了汝學業。 為師去後， 汝可辭去此處事務， 憑吾所教， 可去城裡覓一輕閒事務， 繼以學業， 將來亦可圖一功名， 報效國家， 驅逐金奴。
程先生去後， 李生與沈員外請辭， 徑往信州府。 適值“小樓外樓”酒樓帳房因病不能工作， 掌櫃的在城門口貼出榜文招聘帳房先生，
早餐好辦， 街頭小攤解決， 或自己燒， 住卻是個問題。 其時金人北歸已久， 然連年戰亂， 家園荒蕪， 十室九空。 經店小二指引， 在城東山上尋得一房， 房主夫婦死于瘟疫， 只留一年僅十歲的兒子， 跟其年邁的伯父過。 老人原不肯租， 經不住李生磨， 想想房子多年空著， 有人住進去也有些人氣， 不至太荒涼， 將來侄兒長大娶媳婦了好住回家中；因此附加了個條件要李生答應打掃照料房子， 便租給了李生。
房子多年未住人， 萋荒的厲害， 院子裡蒿草沒人，
收拾好住下， 李生早出晚歸。 與店裡人員熟悉後， 李生偶爾帶些客人點的但沒動過快的菜肴， 或者幾塊鹵豆腐、豆腐乾燒雪菜回家以充早餐， 第二天醒來總被老鼠偷食。 此處老鼠大是怪異， 白天見人也不懼， 與人爭行， 走路時稍不留神， 一隻老鼠從你腳邊竄過驚得你掉魂， 夜裡更是肆虐橫行， 咬齧箱具、衣服、書籍， 在樓板上奔跑、跳舞，
時間久了， 因工作關係， 李生與信州府的雅人、名士、小吏日漸廝熟， 常一塊酬酢。 一日， 李生與瓢泉居士飲， 吟詩作賦， 深夜大醉而回， 倒床而睡。
醒來找茶喝， 推開房門， 大廳裡燈火輝煌， 男男女婦二三十人拿三張八仙桌圍坐一塊， 桌上山珍海味， 盤碟交錯。 最上頭坐著一紅光滿面、頭頂已禿的灰衣老翁和一銀髮稀疏、白衣老嫗， 兩人身旁放著紫漆寶杖。 眾人乍見李生， 驚作一團， 婦女競起掩面走避， 凳倒杯翻。 老翁最先恢復常態，
只見一清瞿精明中年人徑入里間， 不一會， 扭扭捏捏出來一群婦人女子， 其中一綠衣少女瞟了李生一眼， 卟哧一笑， 轉頭對一紅衣女子說“二姐， 癡傻的相公。 ”
老者一旁輕斥“五妹， 不得無禮”。
老翁朝李生道， “小孫女不曾得見貴人， 言語粗鄙， 還望東主莫見笑。 ”李生忙道“令孫天真爛漫， 言語可愛， 無妨無妨。 ”
賓主坐定， 老翁舉杯敬李生， 李生忙道“理應我敬老先生才是”起身先幹為敬。 大家紛紛來敬李生，婦人女子也來敬，這時李生已有六分酒意，二姐來敬酒時，趁機捏了蠻腰一把，老翁看在眼裡。
李生注意到一個現象，每人前面都擺一小碟，中置一小塊食物，老翁全家吃過幾口酒菜必嘗碟中食物一口，原先以為是糕點，細看才知是洗衣皂角。李生很是不解，請教老翁。老翁哈哈一笑，言道，“實不相瞞東主，吾家原是異類，乃寄住您家的老鼠啊。請東主聽我細細道來。”
“祖上從江州武穆府遷至此已三十餘載，紹興十一年昏君令奸相秦檜查抄帥府，武穆後人皆下獄，凡有生命的雞犬不留，誅連到我族五十口，只餘祖上帶了兩三家眷逃出。我祖痛恨官家成疾，不久逝去，臨終立囑子孫，吃敗貪官污吏奸商萬萬代。東主知道，凡是貪官污吏奸商之東西必是民脂民膏，也必是醃髒東西，吾族人吃過後仍深以為恥，是以食後必食皂角，清洗腸胃，以免壞了肚子。就與東主所交名士亦非個個真名士，暗裡官紳勾結，壞事做絕，吾家所食都自貪官與東主酒樓所攜回食肴莫不沾染著官紳惡臭、民之血腥。吾族所齧莫不是官紳之物，就東主之帳冊亦是個銷金窟啊，一分一錢，莫不來之於民。”李生低頭無言，老翁接道“世人稱貪官為碩鼠，其實這些人連我們鼠類亦不如啊，向來羞於為伍，我們懇請東主記成文字為我族人明白天下。”李生周圍嘩啦跪下一片，老少同聲喊道“懇請東主以文字告天下”。李生搶前扶起老翁，慌忙中跌倒，醉意湧來。老翁忙命二姐扶李生進房休息，睡夢中似醉似醒，又似真與人溫存。
第二天醒來，惟枕畔遺落一方紅巾，大廳散落李生昨晚打包帶回食物爾，自此再不曾見老翁族人。李生從此每帶食物回來，必以盤碟盛起一份放置廳中，老鼠也自此再不咬齧器具衣物，再不相擾。偶爾夢中似聞絲竹之音，女子輕笑，起床掌燈相尋，卻不見任何人。
某日，帶湖莊主做東，邀瓢泉居士與李生作飲，喝到三更方散，李生醉後又呼小二打包，帶湖莊主戲問家中是否藏有侍妾，得包如許多食物。李生哈哈笑答有啊，家中美姬一個，小姨子無數，大醉中道出老翁這段奇事。瓢泉居士暗恨老鼠刻薄，心生歹念，于李生食物中投下巨毒。李生搖晃回去，在大廳放下東西就倒在椅上睡去。睡夢中似乎領了千軍萬馬北伐金人，又似聽到一片痛楚嗷叫之聲，又似聽到二姐淒苦告別聲音，又似看到六崽與五妹憤恨的眼神。
一早醒來，只見大廳、園子裡東一隻、西一隻大大小小到處都是老鼠屍體，李生如遭雷擊，踉蹌於鼠屍間搜尋，獨不見六崽、二姐、五妹屍骨……
大家紛紛來敬李生，婦人女子也來敬，這時李生已有六分酒意，二姐來敬酒時，趁機捏了蠻腰一把，老翁看在眼裡。李生注意到一個現象，每人前面都擺一小碟，中置一小塊食物，老翁全家吃過幾口酒菜必嘗碟中食物一口，原先以為是糕點，細看才知是洗衣皂角。李生很是不解，請教老翁。老翁哈哈一笑，言道，“實不相瞞東主，吾家原是異類，乃寄住您家的老鼠啊。請東主聽我細細道來。”
“祖上從江州武穆府遷至此已三十餘載，紹興十一年昏君令奸相秦檜查抄帥府，武穆後人皆下獄，凡有生命的雞犬不留，誅連到我族五十口，只餘祖上帶了兩三家眷逃出。我祖痛恨官家成疾，不久逝去，臨終立囑子孫，吃敗貪官污吏奸商萬萬代。東主知道，凡是貪官污吏奸商之東西必是民脂民膏，也必是醃髒東西，吾族人吃過後仍深以為恥，是以食後必食皂角，清洗腸胃，以免壞了肚子。就與東主所交名士亦非個個真名士，暗裡官紳勾結，壞事做絕，吾家所食都自貪官與東主酒樓所攜回食肴莫不沾染著官紳惡臭、民之血腥。吾族所齧莫不是官紳之物，就東主之帳冊亦是個銷金窟啊，一分一錢，莫不來之於民。”李生低頭無言，老翁接道“世人稱貪官為碩鼠，其實這些人連我們鼠類亦不如啊，向來羞於為伍，我們懇請東主記成文字為我族人明白天下。”李生周圍嘩啦跪下一片，老少同聲喊道“懇請東主以文字告天下”。李生搶前扶起老翁，慌忙中跌倒，醉意湧來。老翁忙命二姐扶李生進房休息，睡夢中似醉似醒，又似真與人溫存。
第二天醒來，惟枕畔遺落一方紅巾，大廳散落李生昨晚打包帶回食物爾，自此再不曾見老翁族人。李生從此每帶食物回來，必以盤碟盛起一份放置廳中，老鼠也自此再不咬齧器具衣物，再不相擾。偶爾夢中似聞絲竹之音，女子輕笑，起床掌燈相尋，卻不見任何人。
某日，帶湖莊主做東，邀瓢泉居士與李生作飲，喝到三更方散，李生醉後又呼小二打包，帶湖莊主戲問家中是否藏有侍妾，得包如許多食物。李生哈哈笑答有啊，家中美姬一個，小姨子無數，大醉中道出老翁這段奇事。瓢泉居士暗恨老鼠刻薄，心生歹念，于李生食物中投下巨毒。李生搖晃回去，在大廳放下東西就倒在椅上睡去。睡夢中似乎領了千軍萬馬北伐金人，又似聽到一片痛楚嗷叫之聲，又似聽到二姐淒苦告別聲音，又似看到六崽與五妹憤恨的眼神。
一早醒來，只見大廳、園子裡東一隻、西一隻大大小小到處都是老鼠屍體，李生如遭雷擊，踉蹌於鼠屍間搜尋，獨不見六崽、二姐、五妹屍骨……