說起錦衣衛， 很多人的印象大概都是從電視劇中而來， 那一個個心狠手辣、仗著手中權力無法無天的朝廷鷹犬， 讓人十分痛恨。 那歷史上真實的錦衣衛也是這樣子的嗎？當然不是。
歷史上真實的錦衣衛， 不僅厲害， 而且對維穩朝政和國家外交起了很大的作用， 像萬曆時期的援朝一戰， 就打得日本300年不敢吱聲。
錦衣衛是明朝專有的軍政搜集情報機構， 由皇帝直接管轄， 正式成立於洪武十五年， 前身為太祖朱元璋設置的“拱衛司”。 錦衣衛作為的軍事機構， 主要從事稽查、巡捕、審訊等活動， 此外還參與收集軍情、策反敵將的工作。
錦衣衛首領， 一般由皇帝十分信任親近的武將擔任， 直接向皇帝負責。 憑藉皇帝給予的極大權力， 錦衣衛可以逮捕任何人， 包括皇親國戚， 並且進行不公開審訊， 所以朝中官員大都十分害怕他們。
16世紀末， 日本逐漸走向統一， 為滿足封建主跟商人的要求， 豐臣秀吉積極從事海外擴張， 企圖入侵中國。 1590年， 豐臣秀吉寫信給朝鮮國王李昖， 要求他率兵作為先導， 然後自己再派兵借道朝鮮， 一同進攻明朝， 李昖義正言辭的拒絕了豐臣秀吉。
1592年， 豐田秀吉派出數十萬軍隊、上百艘戰艦進攻朝鮮， 企圖佔有朝鮮然後以朝鮮為跳板入侵中國， 接連攻破釜山、王京、開成、平壤等地， 李昖逃到義州， 派使者向萬曆皇帝求援。
萬曆除了派出大將跟軍隊之外， 還將身邊的錦衣衛也用上了， 而錦衣衛在這次援朝戰爭中， 起到了至關重要的作用， 他們發揮自身的優勢特長， 搜集了大量日方的軍事情報， 使得日本長達7年的朝鮮侵略戰爭最終以失敗告終， 在此後的300年裡， 一直不敢吱聲。