晚清的國門雖然被人打開了， 西器、西俗和西學漸次東來， 但中國人對於西方現代政治意義上的選舉(vote)， 在很長時間內都不能理解， 任憑先進人士怎樣啟蒙， 大家就是不開竅。 在所有能識字做文的國人眼裡， 選舉是考試， 不是投票， 得選與否， 一看自己的發揮， 二看考官的眼力， 跟其他人沒有關係。 所以， 儘管先進人士一個勁地說西方選舉政治的好話， 而且搞選舉的西人一個勁地打我們， 但是國人還是在一個勁地操練自家的科舉， 甚至當西方人打進來的時候， 還幻想人家也跟我們一樣， 開科取士(曾經傳八國聯軍的統帥瓦德西幹過這事)。
不過， 近代以來的世界， 畢竟是西方的世界， 體系、規則、座次都得由人家來定， 然後把你拖進來按到某個位置上。 被拖的民族， 或早或遲， 都得接受人家的規矩， 包括名詞概念。 中國人的學習能力和識時務的能力都不差，
上海是晚清中國新鮮事的集散地， 各地的中國人， 都跑到這裡來見識洋人洋事， 吃西餐， 坐四輪馬車， 而住在上海的人， 也什麼事都敢做， 玩回力球， 做買辦， 講一口洋涇浜英語， 甚至投票選舉， 也敢一試。
不過， 上海人最早的投票不是選政治領導人， 而是選美女。 19世紀末的上海， 是個繁榮娼盛的年代， 從街頭的流鶯， 到書寓的校書， 鶯鶯燕燕， 成千累萬。 妓女多， 文人也就多。 那是個文氣未消的時代， 即使是青樓， 也要講究一點琴棋書畫， 詩詞歌賦， 於是肉竹發（語出張岱， 肉指妓女肉體， 竹指絲竹， 樂器。 過去所謂的妓女的色與藝兩個方面）， 小報出， 花酒來。 甲午戰後， 文人學士， 家愁國恨， 無處排遣， 有關醇酒婦人的行動， 格外活躍， 於是有人發起為妓女評花榜活動。
花榜模仿科舉考試， 分色藝兩項， 給妓女打分， 分為一甲、二甲、三甲，
花榜高第雖然一不能做官，二沒有獎品，但所得到的好處也是明顯的。放榜之時，報上在每個人的名字後面，都注明了住所，而且開列了些贊詞，據說這些贊詞都來自於薦書，名次越是靠前，贊詞就越長。贊詞的話有長短，可肉麻程度卻差不多，比人則非西施即王嬙，喻物則非花即月，什麼“清若白梅”，什麼“與月爭妍”，連最後兩名，也是“身材俏麗”和“琪樹瓊花”(從後來流傳下來當時的照片看，這些當年被吹成羞花閉月的美人，大多面容平板，目光呆滯，以今日之眼光觀之，一點都不美)。放榜之後，不僅榜上有名，尤其是名次靠前的名花們以後生意興隆，收入驟增，就連寫薦書的秀才們，也因其文辭的豔麗，因此多了些在報上露臉的機會，可以多收點潤筆。當然，得到好處最多的是發起活動的報紙，銷路增，廣告來，評一次花榜，怎麼也吃上幾個月。事實上，隨著花榜的評選，相關的各行各業都得到了拉動。當時中國的照相業剛剛起步，正是由於花榜後來上了妓女的玉照，最終吊起了大家閨秀和小家碧玉的胃口，得以蒸蒸日上。而妓女的服裝，由於報上的宣傳，而被廣大的良家婦女所效法，因而服裝裁剪業也發達起來。報刊也因為美女的玉照一天天多起來，由妓女而女學生而名媛閨秀，日益興旺發達，迎來了中國傳媒業的第一個春天。其他被拉動的產業，估計還會有，篇幅有限，就不一一列舉了。
在報紙發起評花榜之前，中國的花業或者說娼業，雖然也是一種“產業”，但卻只在中世紀的層次上運行，不過是人肉作坊，有了花榜，尤其是有了投票選舉的花榜，才轉變成了美女經濟。花榜評選的設計者李伯元之流，對民主政治未必瞭解，但卻無師自通地搞起了投票選舉，顯然，如果不是這種海選性的投票，花榜的評選絕不可能鬧出這麼大的聲勢，當然也就沒有後來綿延二十幾年的花榜選舉，也就沒有了美女經濟。
西方的民主政治，落到中國人手裡，最先得濟的，是我們的美女和美女經濟。
花榜高第雖然一不能做官，二沒有獎品，但所得到的好處也是明顯的。放榜之時，報上在每個人的名字後面，都注明了住所，而且開列了些贊詞，據說這些贊詞都來自於薦書，名次越是靠前，贊詞就越長。贊詞的話有長短，可肉麻程度卻差不多，比人則非西施即王嬙，喻物則非花即月，什麼“清若白梅”，什麼“與月爭妍”，連最後兩名，也是“身材俏麗”和“琪樹瓊花”(從後來流傳下來當時的照片看，這些當年被吹成羞花閉月的美人，大多面容平板，目光呆滯，以今日之眼光觀之，一點都不美)。放榜之後，不僅榜上有名，尤其是名次靠前的名花們以後生意興隆，收入驟增，就連寫薦書的秀才們，也因其文辭的豔麗，因此多了些在報上露臉的機會，可以多收點潤筆。當然，得到好處最多的是發起活動的報紙，銷路增，廣告來，評一次花榜，怎麼也吃上幾個月。事實上，隨著花榜的評選，相關的各行各業都得到了拉動。當時中國的照相業剛剛起步，正是由於花榜後來上了妓女的玉照，最終吊起了大家閨秀和小家碧玉的胃口，得以蒸蒸日上。而妓女的服裝，由於報上的宣傳，而被廣大的良家婦女所效法，因而服裝裁剪業也發達起來。報刊也因為美女的玉照一天天多起來，由妓女而女學生而名媛閨秀，日益興旺發達，迎來了中國傳媒業的第一個春天。其他被拉動的產業，估計還會有，篇幅有限，就不一一列舉了。
在報紙發起評花榜之前，中國的花業或者說娼業，雖然也是一種“產業”，但卻只在中世紀的層次上運行，不過是人肉作坊，有了花榜，尤其是有了投票選舉的花榜，才轉變成了美女經濟。花榜評選的設計者李伯元之流，對民主政治未必瞭解，但卻無師自通地搞起了投票選舉，顯然，如果不是這種海選性的投票，花榜的評選絕不可能鬧出這麼大的聲勢，當然也就沒有後來綿延二十幾年的花榜選舉，也就沒有了美女經濟。
西方的民主政治，落到中國人手裡，最先得濟的，是我們的美女和美女經濟。