在清朝康熙皇帝在位的時候， 在燕山腳下的一個小山村裡， 住著一個莊稼人名叫高大年， 這個小夥子從小念過兩年四書， 人頗聰明狡黠， 後因父母相繼去世， 家境日漸貧困， 只好守著幾畝薄田奔波度日， 卻也安分守命。 有一天傍晚高大年正在地裡耪草， 見天色已晚正想背鋤回家， 忽見路上走來一個年輕婦女， 近前一看， 只見這個婦女風姿豔麗， 衣著整潔， 懷抱一幼兒， 面帶愁容， 目含淚痕。
大年由於好奇， 就問她:“到什麼地方去? 有什麼為難之事?”婦女說:“丈夫剛剛去世， 剩下孤兒寡母又不被婆母所容， 故而出奔，
婦女把孩子放在炕上， 大年在外屋和麵時，
再看炕上的小孩蓋著的小被卻變成了一片麻葉， 一掀麻葉卻是一隻野雉， 撲棱棱地飛掉了。 次日天明， 大年到門外一看， 見有血跡直奔山裡， 於是他著把鐵鍁順著血跡追下去， 一直追到一個山洞裡， 進去一看， 見有一隻二尺多長的黃鼠狼死在洞裡， 大就背了回去， 剝皮晾曬在屋簷下面。
可大年沒心思賣這張皮， 然而買破爛的卻沉不住氣了， 便找到大年家裡提出要買這張皮而且願出大價。 大年問給多少錢，
高大年憑空白得了一千兩白花花的銀子， 可樂壞了， 心想我孤身一人， 住在山溝裡， 應該帶上錢到南方游山逛景一番也開開眼界， 然後回來再置買土地房屋， 娶個老婆過個豐農足食的安樂日子。 主意一定， 便帶上盤纏， 一路曉行夜宿， 看山觀水地向江南而去。 有一天， 正向南走， 忽遇一條大河擋路， 近前一看河邊堆滿物料， 正在建橋， 然而大水洶湧水流甚急， 橋樁總是立不起來。
他只好住在河邊一戶人家， 一住半月余， 橋修不上人也過不去， 雖然房東殷勤招待， 可是總見房東面帶愁容。 他就同:“嫌我住的時間長了吧?”房東說:“不是， 因為皇上要在這村修橋， 派來了大臣監修， 我們全村勞力都派去當民工， 誰知水大流急立不了樁， 皇上怪罪下來， 限三天立樁， 誰能立好樁， 要官給官， 要錢給錢， 立不成全村治罪。大臣還規定，如立不成要把全村小孩扔在河裡祭河神，故而愁悶。”
高大年一聽說:“這好辦，誰去和監工大臣說，可弄來一些大鍋，將鍋扣著沉入河底，鍋沖不走，即可去鍋上築樁。”這位房主人找到監工大臣說了這個辦法，果然樁立下了，橋建成了。皇上問是誰出的主意，大臣回奏是農民，把農民叫來了，皇上間他怎樣想了這個主意，他卻支吾吾說不出道理來，皇上逼問，他才說出是高大年的主意。
皇上把高大年宣上殿去一問，高大年說得頭頭是道，康熙要封他官做，可高大年一想，我什麼也不懂怎能當官呢，於是回答說:“小民不願做官。”為什麼不願為官呢？大年假意說:“我不願離開鄉土，但願種自己的地，住自己的屋，喝自己的水，走自己的路就知足了。”皇上聽罷一笑，遂封他為本鄉的“鄉土侯”，這樣一來回到鄉里，全鄉的土地和房屋水井和道路便成了他家所有了。
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立不成全村治罪。大臣還規定，如立不成要把全村小孩扔在河裡祭河神，故而愁悶。”高大年一聽說:“這好辦，誰去和監工大臣說，可弄來一些大鍋，將鍋扣著沉入河底，鍋沖不走，即可去鍋上築樁。”這位房主人找到監工大臣說了這個辦法，果然樁立下了，橋建成了。皇上問是誰出的主意，大臣回奏是農民，把農民叫來了，皇上間他怎樣想了這個主意，他卻支吾吾說不出道理來，皇上逼問，他才說出是高大年的主意。
皇上把高大年宣上殿去一問，高大年說得頭頭是道，康熙要封他官做，可高大年一想，我什麼也不懂怎能當官呢，於是回答說:“小民不願做官。”為什麼不願為官呢？大年假意說:“我不願離開鄉土，但願種自己的地，住自己的屋，喝自己的水，走自己的路就知足了。”皇上聽罷一笑，遂封他為本鄉的“鄉土侯”，這樣一來回到鄉里，全鄉的土地和房屋水井和道路便成了他家所有了。
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