1941年6月22日， 德國糾集義大利、匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞和芬蘭， 出動190個師550萬人、3700輛坦克、4900架飛機、47000門大炮， 突然襲擊蘇聯， 由於蘇聯並未做準備， 德軍迅速突入蘇聯境內600公里左右。 僅僅在1941下半年， 蘇軍就損失310萬人， 其中近240萬被俘或失蹤。 1941年， 蘇軍死亡、被俘失蹤人數320萬左右
其實， 1941年5月5日， 華沙方面向史達林通報了德國準備進攻蘇聯的消息；1941年6月6日， 史達林收到了有關德國和羅馬尼亞軍隊共400萬官兵在蘇-德邊界（1939年， 蘇德進攻波蘭， 並隨後瓜分波蘭領土， 蘇德於是有了共同的“邊界線”）集結的偵察情報。
但是， 對蘇聯開始軍事行動的時間被希特勒拖延了4-5個星期。 這是因為元首計畫先“橫掃”南斯拉夫和希臘。
1941年夏季前， 德國法西斯武裝力量總數達850萬， 幾乎是蘇聯武裝力量人數的2倍。 陸軍的動員和展開已於6月1日完成。 為了進攻蘇聯， 預定要投入152個德國師和29個羅馬尼亞師和芬蘭師。
戰前集結如此大量的兵力和兵器， 這在戰爭史上是沒有先例的。
戰爭前夕， 蘇聯在加強國家防衛能力和準備擊退法西斯侵略方面進行了巨大的工作， 在短期內實際上重建了包括機器製造、國防工業及當時屬現代化的化學生產部門的重工業。 到30年代末期， 蘇聯的工業品生產在歐洲名列前茅， 居世界第二位， 成了真正的工業化強國。
在1940年， 蘇聯生產的鋼達到了1830萬噸（而1941年上半年就生產出1140萬噸）， 生鐵1490萬噸， 開採石油3110萬噸。 與1913年相比， 發電量增加了24倍， 共計483億度。 1940年機床製造業的規模也比1913年的水準提高了38倍。
毫無疑問， 蘇聯的工業完全能夠保證紅軍的武器和裝備供給。 但是， 蘇聯預計在1941年下半年至1942年期間把工業生產改用戰爭方式進行。 為了把軍事潛力轉變為軍事實力， 把蘇聯工業轉到生產各種武器和軍需補給的軍事軌道， 這需要相當長的時間。
在1939年至1941年上半年， 蘇聯工業部門生產出了1.7萬架新式和老式戰鬥機（大大超過德國）、7600輛坦克、8萬多門火炮。
但是， 由於希特勒法西斯德國在1941年6月前征服了歐洲11國， 並將它們的資源也用於侵略， 蘇聯和法西斯聯盟間的實力對比出現了不利於蘇維埃國家的變化。
截止1941年6月前， 紅軍總人數比1938年增長了2倍， 達到460萬人。
但蘇聯認為最危險的戰略方向在西南面的烏克蘭， 而不是西面的白俄羅斯。
從1941年5月初開始， 紅軍各部隊向靠近西部邊界的地區集結。 什捷緬科在自己的回憶錄中寫道：“從國家內地向西線抽調了5個集團軍。
但是， 部隊集結的速度不夠迅速。 朱可夫元帥寫道：“未經史達林的親自許可， 依據隱蔽計畫的規定， 我們是絕對禁止部隊向邊界前沿作任何調動的。 ”
史達林明白戰爭是不可避免的，但他對法西斯德國可能進攻蘇聯的日子的估計失誤。1942年8月，史達林在莫斯科會見邱吉爾時指出，他知道戰爭已迫在眉睫，但是“想再爭取6個月的時間用於對付這一進攻的準備”。
這樣一來，西部各軍區部隊沒能及時進入完全的戰鬥準備狀態就可作出解釋。史達林一邊擔心為德國法西斯提供入侵的藉口，一邊又指望能夠推遲與德國的衝突。
直到1941年5月，工農紅軍總參謀部才發出把大量兵力調往西線的指示。在臨戰前，西部各邊防軍區大約擁有170個師的兵力（超過紅軍總數的一半）。但所有的坦克師都編到第二梯隊和各預備隊中，無法在早期發揮作用。
史達林明白戰爭是不可避免的，但他對法西斯德國可能進攻蘇聯的日子的估計失誤。1942年8月，史達林在莫斯科會見邱吉爾時指出，他知道戰爭已迫在眉睫，但是“想再爭取6個月的時間用於對付這一進攻的準備”。
這樣一來，西部各軍區部隊沒能及時進入完全的戰鬥準備狀態就可作出解釋。史達林一邊擔心為德國法西斯提供入侵的藉口，一邊又指望能夠推遲與德國的衝突。
直到1941年5月，工農紅軍總參謀部才發出把大量兵力調往西線的指示。在臨戰前，西部各邊防軍區大約擁有170個師的兵力（超過紅軍總數的一半）。但所有的坦克師都編到第二梯隊和各預備隊中，無法在早期發揮作用。