三國時期， 潼關取代秦漢時期的函谷關成為了關中的東部門戶， 是天下第一等的險關。 所謂一夫當關萬夫莫開， 以一泥丸塞潼關， 關東大軍不得過也。 馬超更是西涼之猛將， 佔據潼關天險固守， 曹操是如何攻進去的呢？
建安十六年， 曹操想要出兵討伐漢中的張魯， 途徑關中。 關中的各路諸侯表明上臣服於曹操， 但是實際上卻獨霸一方， 各自為政。 曹操要征討漢中的張魯， 帶大軍西進， 關中諸侯自然會覺得這是曹操的假虞滅虢之計， 所以關中眾諸侯聯合起來反抗曹操， 以韓遂、馬超為統領， 扼守潼關， 將曹軍拒於關外。
曹操統帥大軍強攻潼關， 結果久攻不克反而被馬超打得割須棄袍、狼狽鼠竄。 最後曹操也見識到了潼關的易守難攻， 所以改變了戰術：他自己將大軍聚集在潼關吸引馬超、韓遂等人的注意， 讓潼關各諸侯將軍隊都集中在渭河之南的潼關一帶。 然後命令宿將徐晃渡過黃河， 從晉西南一帶的蒲津偷渡黃河， 突入關中， 立好營盤。 而後曹操也跟著徐晃的路線渡黃河入關中。 所以說， 自始至終曹操都沒有從正面攻破潼關， 而是從北面的蒲津渡口偷渡進入關中的。
渡河的時候曹操親自斷後， 等士兵都過去了他還留在南岸， 此時馬超追來， 箭入雨下。 要不是許褚拼死護駕， 曹操說不定就要交代在那裡了。
馬超勇冠天下， 在倚仗潼關天險固守， 就算是曹操這樣的梟雄也休想從正面攻入。 曹操最後也只是繞道偷襲蒲津渡口才進入關中的。 可見潼關確實是一大雄關。