春秋時期， 中山國國君宴請在都城的士人， 大夫司馬子期在座。 君臣觥籌交錯， 推杯換盞， 但吃到一半發現羊肉湯不夠喝了， 中山君就鬼使神差地沒分給司馬子期。 司馬子期覺得這是奇恥大辱， 憤而出走楚國， 還當上了‘帶路黨’， 極力遊說楚王攻打中山國。 五年之後， 中山國被楚國所滅， 中山君也亡命天涯了。
在逃亡的路上， 總有兩個人手握長矛緊跟著中山君。 中山君很疑惑地問他們：“你們到底是誰啊？”這二人回答道：“臣的家父曾經差點被餓死， 是君上您拿出簡單的飯菜給他吃， 救了他一命。 他現在已經去世了， 臨死之前告訴我們二人‘中山國有事， 你們要以死保衛’， 所以我們前來以死保衛中山君。 ”
中山君聽後， 不禁仰天長歎：“施與別人的東西不在於東西多少， 而在於別人是否在困難急需之時；與人積怨不在深淺， 而在於怨恨是不是傷到人心。 我因為一碗羊肉湯而亡國， 又因粗茶淡飯而得到兩位勇士。 ”
有人說卑鄙難容的司馬子期因小嫉妒而興大難。 筆者倒有不同的看法。 首先， 司馬子期作為職業經理人， 有在國家之間跳槽的流動性， 在他最能適應的國家獲得更大的個人成功無可厚非。 第二， 楚國虎踞長江以南的廣大地區， 吞併中山國乃是歷史趨勢， 並非司馬子期所能改變。 第三， 既然中山君在群臣面前不顧及司馬子期的基本尊嚴， 那就不要責怪司馬子期的所作所為了。
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