想做遊戲規則改變者？美軍寄希望於它應對中俄

美國《洛杉磯時報》網站2月21日發表了題為《準備迎接高超音速飛行：速度是音速的5倍》的報導。

研究人員說， 使飛行器達到5馬赫（5倍音速）的技術可能在10年內投入使用， 首先用於導彈。 此舉利害關係重大。

五角大樓把高超音速武器看作潛在的“遊戲規則改變者”， 可能像隱身戰機或智慧炸彈那樣給自身或對手提供極大的優勢。 高超音速導彈將極難擊落， 可以機動避開對手的防禦， 在幾乎或根本沒有預警的情況下擊中目標。

俄羅斯和中國也在研發高超音速導彈。

美軍太平洋司令部司令哈裡·哈裡斯上將上周對眾議院軍事委員會說：“我對中國大力投資於下一輪軍事技術， 包括高超音速導彈， 深感擔憂。 如果美國不能齊頭並進， 在未來戰場上（太平洋司令部）與人民解放軍的競爭會很艱難。

國防部高級研究專案局正在與空軍合作牽頭開展一項高超音速武器概念計畫。 該機構已經與包括雷神和洛克希德-馬丁公司在內的防務公司簽訂合同， 由這些公司研發相應技術， 使“高效便宜”、在空中發射的高超音速巡航導彈變成現實。

美國軌道ATK公司最近也選擇加入國防部高級研究項目局的一個高超音速飛機發動機項目， 軍方的飛機製造商也在討論自己的高超音速飛機概念。 有消息說， 國防部近期準備測試用於火炮系統的超高速彈， 其速度可能接近6馬赫。

蘭德公司去年發佈的一項報告稱， 可靠的高超音速技術不僅能使導彈達到驚人的速度且更難擊落， 還能為異常高度上的更大機動性創造條件：這既包括更靠近地面的高度， 也包括遠遠高於當前導彈防禦系統射程的高度。

要研發可行的高超音速技術， 美國需要研發能夠在高速高溫情況下長期工作的發動機系統和相應材料。

此外， 研究人員說， 目前還存在巨大的技術障礙， 尤其是在材料科學方面。

重返地球大氣層時， 太空梭要面對接近1650攝氏度的溫度。 飛機使用的鋁在這個溫度會立即熔化。 一種可能的解決辦法是在速度略高於5馬赫的時候使用鈦或鎳的合金。 速度如果再高或許可以使用陶瓷基複合材料， 這是一種強度大、重量輕的纖維。

研發更大的超燃衝壓發動機也是個難題。 火箭雖然可以使飛行器達到高超音速， 卻太大太重， 對於較輕的導彈或飛機來說效率低下。

不過， 新的技術進步使有些問題的解決變得不那麼困難。 最近， 洛克希德-馬丁公司“臭鼬工廠”的副總裁傑克·奧巴尼恩在一個航太技術會議上說，

更強的電腦處理能力和數位工具能説明他們為一種被稱為SR-72“黑鳥之子”的概念飛機設計出三元超音速衝壓式噴氣發動機， 並配備一套“極其先進的冷卻系統”， 使發動機能夠經受多次發射。

面對所有這些挑戰， 研究人員說， 高超音速技術大概將率先用於導彈， 然後再用於載人飛機。

但是， 不要指望近期就能訂購一張高超音速飛機的機票：蘭德公司的高級工程師喬治·納庫齊說， 這種技術的大規模商業應用可能至少還得等上30年。