顧祝同1893年1月9日出生在安東縣（漣水縣）甸湖鎮四新集小顧莊， 家境很貧窮。 他三歲喪母， 繼母對年幼的顧祝同十分兇狠， 非打即罵， 經常不給飯吃。 他餓得肚子整日咕咕叫， 見到能吃的食物時就狼吞虎嚥。 據他的繼母告訴人， 說山芋幹煮野菜， 他一頓實實在在吃過九碗。 左鄰右舍都叫小顧祝同為“大飯桶”。 “大飯桶”這一諢名不翼而飛， 後來竟傳到國民黨上層官場， 乃至顧祝同在任國民黨軍參謀總長時， 因指揮部隊跟解放軍作戰連連敗北， 而被他的同僚們譏稱為“顧粥桶”。
顧祝同長到九歲時， 再也忍受不了繼母的野蠻虐待， 便跑到甸湖街投奔他的堂叔顧南田， 並認其為義父。
顧南田是個雙眼失明的算命先生， 人們都叫他顧瞎子。 從此， 顧祝同白天攙著瞎子走街串巷， 為人算命打卦， 晚上和瞎子同睡一個稻草鋪， 聽瞎子講授算命的“學問”。
瞎子叫他如何察言觀色， 猜測人的心理， 說：“人， 不管是男人還是女人， 都是愛聽好話的。 你說他好， 他就開心， 不信也信了。 算命是靠聽對方的口氣， 順著他的話尾話意話音， 細心探詢， 合情推斷。 你千萬要注意的是， 每句話定要雙關簧頭。 如有人試探你靈不靈， 往往會問：你看我父母是否平安？你就答：如你所報的生辰時刻沒有錯，
顧祝同人並不笨， 他不但對顧瞎子所講的全套術語心領神會， 背得滾瓜爛熟， 而且還能巧妙地運用人的出生年、月、日、時， 配成八字， 加上“星宿”五行， 編出一套好話， 騙人上當。 這“一技之長”成了他後來在黃埔軍校因善於察言觀色而發跡的法寶。