抗日戰爭前期， 胡適、陶希聖曾提出， 在東三省人民可自由選擇國籍以及將來可以用“總投票表決”的辦法 “複歸中華民國統治”等四項條件下， 中國可以放棄東三省， 承認偽滿洲國， 從而“根本調整中日關係， 消除兩個民族間敵對仇視的心理”。
胡適主張放棄東三省
盧溝橋事變爆發後， 在對日態度上， 國民黨和知識階層人士分為和戰兩派。 汪精衛、周佛海、陶希聖、胡適、高宗武等人認為中國國力衰弱， 與日本作戰必敗， 極力主和。 為了使日本停止進一步侵略中國， 胡適甚至還提出過承認“滿洲國”的主張。
胡適主張放棄東三省、承認“滿洲國”並非一時心血來潮。 1935年， 駐華日軍策動華北各省脫離南京中央政府， 實行“自治”。 6月17日， 胡適因擔心國民政府“在槍尖之下步步退讓”， “自己一無所得”， 發展下去， “豈不要把察哈爾、河北、平津全然無代價的斷送”， 便錯誤地向時任南京政府教育部長的王世傑提出：中國方面承認“滿洲國”， 而日本方面則歸還熱河， 取消《華北停戰協定》， 自動放棄《辛醜和約》及附帶換文中的種種條件， 如在北平、天津塘沽、山海關一帶駐兵權等。 胡適將這一“交換”稱為“有代價的讓步”。
1937年8月5日， 陶希聖、胡適還分別給蔣介石的“文膽”陳佈雷寫信和上條陳，
被蔣介石“不點名”譏諷
陶、胡二人所主張放棄的“力所不及之失地”，
陳佈雷見到陶希聖的信件和胡適的條陳後， 於8月6日轉呈蔣介石， 同時寫了一封短函， 表示自己的意見。 函中， 陳佈雷明確否定了陶、胡之見， 但肯定二人的“忠誠迫切”。 蔣介石見到後， 在第二天召開的國防會議上介紹了胡適的“主和”主張。 加以譏刺， 但他未點胡適的名， 而是稱為“某學者”。 參謀總長程潛則很生氣， 直斥胡適為“漢奸”。
當晚召開國防聯席會議時， 蔣介石說：要知道日本是沒有信義的， 他就是要中國的國際地位掃地， 以達到他為所欲為的野心。 所以我想如果以為局部的解決， 就可以永久平安無事， 是絕不可能， 絕對做不到的。 最後， 會議以全體起立形式決定抗戰。陶希聖、胡適的意見被否定。
中國軍隊英勇抗敵讓胡適重拾信心
淞滬之戰爆發後，南京國民政府抗戰意志堅決，中國士兵作戰英勇，粉碎了日本“三個月滅亡中國”的神話。這使胡適受到感染。9月8日，胡適離開南京，行前，他勸汪精衛“不要太性急，不要太悲觀”；又勸陶希聖說：“仗是打一個時期的好。不必再主和議。”自此，胡適“態度全變”，“漸漸拋棄和平的夢想”。
會議以全體起立形式決定抗戰。陶希聖、胡適的意見被否定。
中國軍隊英勇抗敵讓胡適重拾信心
淞滬之戰爆發後，南京國民政府抗戰意志堅決，中國士兵作戰英勇，粉碎了日本“三個月滅亡中國”的神話。這使胡適受到感染。9月8日，胡適離開南京，行前，他勸汪精衛“不要太性急，不要太悲觀”；又勸陶希聖說：“仗是打一個時期的好。不必再主和議。”自此，胡適“態度全變”，“漸漸拋棄和平的夢想”。