戊戌變法後梁啟超不得不到日本流亡十多年， 在日本期間繼續堅持改良立場， 鼓吹君主立憲， 並曾試圖和孫中山領導的革命党聯合， 後因康有為的反對而告終。 後來以康有為、梁啟超為首的改良派和孫中山為首的革命派走向對立。
這一時期袁世凱在國內也逐漸成為大清王朝的實際掌權人物， 曾被李鴻章稱為“環顧宇內， 人才無出袁世凱右者”。 袁世凱踐行著清末的新政， 這與孫中山的革命思想有根本的不同， 但與康有為、梁啟超的改良思想卻有著比較接近， 所以雙方沒有根本的對立情緒。
辛亥革命後袁世凱出面調停清王朝和革命派， 並借勢成為中華民國的第一任大總統。 當上大總統的袁世凱為了在內閣中壯大自己的勢力， 也為了擴大其影響力， 開始招攬各界知名人士為其所用。 梁啟超被邀請出任其內閣的法部次官、司法總長。
此後梁啟超便成為袁世凱統治地位的積極維護者， 利用一切輿論工具為袁世凱宣傳造勢， 在此期間為了與國民黨， 梁啟超還積極組建了民主黨，
但好景不長， 1914年袁世凱的統治逐漸走向專治， 內閣倒臺， 梁啟超的職務也發生了變化。 在袁世凱簽署“二十一條”， 並開始密謀帝制之際， 雙方的關係也走向對立。 但此時梁啟超還對袁世凱抱有希望， 企圖規勸他迷途知返。 直至袁世凱打出復辟帝制的旗號， 梁啟超徹底對其失望。 在全國都掀起一篇反袁浪潮後， 梁啟超也加入了反袁陣營， 並撰寫了那篇著名的《異哉所謂國體問題者》， 明確反對袁世凱稱帝。
無疑此時的袁世凱已經利用手中的權力加強對各類宣傳媒體的控制， 打壓對其復辟不利的言論。 梁啟超的這篇文章還未發表， 袁世凱就已經知道了。 所以就上演了後來廣為流傳的一幕。 說當時袁世凱送給梁啟超的禮金加禮品合計價值20萬， 意圖以此買斷這篇文章， 讓梁啟超不要發表。 但梁啟超不同意， 後來袁世凱便開始威脅說如果不答應就把他重新流放到國外。
但是後來有人考證， 梁啟超關於這件事， 在不同場合的說法不同， 有時說是20萬元， 有時又說是10萬元加禮品。 並且其所說的借父親生日之際送出20萬， 和他文章發佈時間是有出入的， 相差3個多月。所以大致可認為，袁世凱願花20萬大洋買他這篇文章的事，多半是為了造勢而虛構的故事情節。
相差3個多月。所以大致可認為，袁世凱願花20萬大洋買他這篇文章的事，多半是為了造勢而虛構的故事情節。