曹操（155年－220年3月15日）， 字孟德， 一名吉利， 小字阿瞞， 沛國譙縣（今安徽亳州）人。 東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家， 三國中曹魏政權的奠基人。 東漢末年， 天下大亂， 曹操以漢天子的名義征討四方， 對內消滅二袁、呂布、劉表、韓遂等割據勢力， 對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等， 統一了中國北方， 並實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序， 奠定了曹魏立國的基礎。
此時的曹操， 可以說離皇位只有一步之遙， 他可以輕鬆地廢掉小皇帝並取而代之， 可是為什麼在25年的時間裡， 也就是從西元196年“挾天子”直到西元220年去世， 曹操都沒有敢稱帝？
第一， 不廢帝的話挾天子以令諸侯的曹操肯定是最大的， 想打誰都有口實--皇上讓我打的， 廢了帝以後曹操、劉備、孫權全是皇帝， 曹操就失掉了大義的口實， 還落的一個篡權奪位的惡名， 是在不划算。
第二， 西南的劉備一直打著清君側、匡扶漢室的旗號， 如果曹操貿然稱帝， 必定正中劉備下懷， 不僅白白送給劉備個皇帝位， 還成了眾矢之的；第三， 東南的孫權也有稱帝野心， 因此孫權一直上本請曹操稱帝， 目的也和劉備一樣， 即曹操廢帝自立， 他就跟著稱帝， 曹操不會那麼傻中他們的計。
綜上， 曹操在武力統一前估計不會稱帝， 而曹丕就不如曹操有遠見， 立刻就廢了漢帝， 自己去過皇帝隱， 結果導致魏國後來雖然實力強大， 但是幾乎就處於被動挨打， 很少主動進攻， 就是因為沒有了進攻蜀吳的口實。
雖然學者們的看法不盡相同，