曾國藩曾經這樣形容過一個人， 說他：“吾生平未見如此人， 當立名天下， 然終以節烈死。 ”他所說之人， 就是楚勇軍的創始人， 有湘軍鼻祖之稱的晚清名將江忠源。
江忠源是晚清之時將領， 科考中舉， 後參加進士考試落榜之後， 便開始興辦團練， 多次鎮壓叛亂。 太平天國起義之時， 清軍節節敗退， 為了應付內憂外患， 清廷統治者開放地方辦團練。 江忠源早就有在地方辦團練， 訓練士兵的經驗， 太平軍起義之後， 迅速回到家鄉， 召集鄉兵五百人， 組建楚勇。
單單亂軍事才華而言， “晚清名將”這個稱號一點也不誇張。 看江忠源領兵開始， 屢戰屢勝， 多次鎮壓叛亂。 在未曾組建楚勇之時， 江忠源就帶領地方兵力將當時瑤人雷再浩的叛亂鎮壓。 後來太平軍起義爆發， 江忠源更是屢屢擊敗太平軍， 打亂太平軍的戰略計畫。
湖南長沙在起義之初， 便是太平軍屢屢想要攻克的要塞。
後來太平軍攻佔桂陽、郴州， 由此進攻長沙， 並且很快就打到了天心閣， 對長沙發起了猛攻。 但是不久， 江忠源就帶領援軍趕到， 拼死奪回了戰略高地天心閣， 隨後迫使太平軍從長沙撤軍。 在保衛長沙期間， 太平軍南王馮雲山還中彈而死。
太平軍進攻武昌， 本來準備前去江南大營幫辦軍務的江忠源， 途徑九江， 聽見這個消息， 迅速前往支援。 到了武昌， 面對太平軍的猛烈進攻， 江忠源硬是堅守了九十多天， 期間多次擊潰太平軍營壘， 最後迫使太平軍撤軍。
就算到了江忠源戰死之時， 也不怪他本人指揮失當。 廬州之戰， 江忠源受廬州知府胡元煒急件前往支援。 信中曾經說過廬州兵力充沛， 糧餉彈藥充足。 所以前往支援之時， 江忠源只帶了一千士兵。
但是等到了廬州的時候， 卻發現廬州只余三千士兵， 糧草彈藥更是稀缺。 巧婦難為無米之炊，
江忠源是一位非常堅毅而忠誠的將領， 無論是守長沙還是武昌， 江忠源都憑藉強悍的毅力堅守本地， 最終擊退了強敵。 特別是廬州之戰時， 儘管得知自己凶多吉少， 仍然堅持戰鬥。
當廬州城破， 親信背負他逃命之時，
這是在公事上， 私下裡江忠源生就一副好身板， 面目英俊， 性格開朗， 樂於交際。 因為這個性格， 江忠源曾經還被人詬病。
他有一次交友不慎， 染上了賭跟一幫賭徒混在一起，賭癮深種。賭癮越大，賭運越差，老是輸得脫下衣服去質押，得了錢又回到賭場。若是贏了錢，就混跡于煙花青樓，尋歡作樂。
所以儘管江忠源也是一位秀才書生，但是卻在書生圈裡不受歡迎，許多人對他報以輕視鄙夷之心。後來他進京之時，也因為放蕩不羈的性格，而受到官員的排斥。
在這樣的情況下，江忠源鬱鬱不得志。這種情況一直到他後來認識了一個人，這個人就是曾國藩。兩人一番交談，江忠源對天下大事侃侃而談，聲震屋瓦，將茶盞拂落在地仍談笑自若。曾國藩因此對他另眼相看，認為他日後必有一番前程，於是有了文前之語，言：“吾生平未見如此人，當立名天下，然終以節烈死。”
《新寧縣誌》記江忠源：“江忠源善撫士卒，與同甘共蓼，其用兵也尤若有神，每臨陣橫槊馬上，察山川形勢，舉鞭示部，將於某所誘敵，某所設伏，往往以偏師出奇制勝。”
染上了賭跟一幫賭徒混在一起，賭癮深種。賭癮越大，賭運越差，老是輸得脫下衣服去質押，得了錢又回到賭場。若是贏了錢，就混跡于煙花青樓，尋歡作樂。所以儘管江忠源也是一位秀才書生，但是卻在書生圈裡不受歡迎，許多人對他報以輕視鄙夷之心。後來他進京之時，也因為放蕩不羈的性格，而受到官員的排斥。
在這樣的情況下，江忠源鬱鬱不得志。這種情況一直到他後來認識了一個人，這個人就是曾國藩。兩人一番交談，江忠源對天下大事侃侃而談，聲震屋瓦，將茶盞拂落在地仍談笑自若。曾國藩因此對他另眼相看，認為他日後必有一番前程，於是有了文前之語，言：“吾生平未見如此人，當立名天下，然終以節烈死。”
《新寧縣誌》記江忠源：“江忠源善撫士卒，與同甘共蓼，其用兵也尤若有神，每臨陣橫槊馬上，察山川形勢，舉鞭示部，將於某所誘敵，某所設伏，往往以偏師出奇制勝。”