江湖上流傳這樣一句話， “有人的地方就有沙縣小吃”。 據資料顯示， 沙縣小吃全國店鋪超過3萬家， 6萬多從業者， 每年營業額將近80億元人民幣。
提起沙縣小吃， 人們對它再熟悉不過了， 其高性價比、方便快捷、美味可口等特性已滲入人們日常生活之中， 無論是錯綜複雜的城中村， 還是繁華熱鬧的城市中心， 都有它的立身之地。
據說， 沙縣小吃已有1600多年的傳承， 各家各戶都有自己的手藝， 形成獨具特色的小吃文化。 有記載的沙縣小吃有米、面、豆、肉四大系列， 240多個品種。 其中， 有63種被中國烹飪協會評為“中華名小吃”。
沙縣小吃源遠流長， 歷史悠久， 在民間具有濃厚的文化基礎， 尤以品種繁多、風味獨特和經濟實惠著稱， 它既有福州、閩南一帶的飲食特點， 又有汀州一帶山區客家飲食文化風格。
對於沙縣小吃， 有人提出：“沙縣小吃只有小吃， 沒有大菜”的觀點， 其實， 作為單個品種， 小吃固然“小”， 但許多小吃彙集在一起， 亦可形成大的規模、大的氣派。
90年代， 農村勞動力過剩以及國有企業下崗員工等等紛紛外出，
他們的小生意遍佈全國各地， 在熟人社會中一傳十、十傳百， 激勵了更多鄉親父老離開祖輩耕耘和打拼的山中小城， 去更廣闊的天地實現自己的價值。 小吃這東西， 是一種文化， 名氣越大， 走得越遠。 由於地緣相近， 沙縣人最先到廈門、福州等城市開拓沙縣小吃市場， 隨後又到珠三角、長三角， 甚至北京地區做小吃。 沙縣小吃一步步走向全國。
為推動小吃產業提升發展， 沙縣轉變小吃發展戰略， 逐步從發展數量轉向提升品質， 從發動群眾外出經營小吃轉向加強外部門店管理， 從注重品牌宣傳營造轉向品牌保護與提升。 為此， 2006年以來， 當地先後成立沙縣小吃集團有限公司、沙縣小吃集團餐飲連鎖有限公司、沙縣小吃產業提升發展工作小組， 形成沙縣小吃連鎖經營實施方案， 涵蓋沙縣小吃產業發展規劃、商業運作模式、專案制度彙編、管理體系、投資規劃及連鎖加盟辦法等。
近年來當地還建立起“沙縣小吃培訓中心”和“沙縣小吃烹飪學校”， 加強對從業人員的技術培訓， 壯大從業主體。 他們計畫將沙縣小吃打造為中式連鎖餐飲知名品牌。
從初成規模開始， 沙縣小吃就特點鮮明：好吃、便宜、上菜快。 哪怕跟隨著物價上漲了一些， 它依然吸引著收入不高又想填飽肚子的學生、打工者和上班族。 從上世紀90年代開始， 短短20年左右， 沙縣小吃就已悄無聲息地佔領了中國的街頭巷尾。
過去的數十年中， 沙縣小吃的傳奇遐邇聞名。 然而， 高速增長的背後， 市場競爭日趨激烈、從業人員素質參差不齊……沙縣小吃如多數餐飲行業一樣， 面臨著前所未有的機遇與挑戰。