劊子手這個令人聞者顫慄的職業, 在中國古代的待遇倒是極高的, 由於職業的特別性, 除了混不下去的地痞之外根本沒人幹這個, 可即使如此, 劊子手這個行當對技術的要求也是極高的。 怎麼回事呢?我們可以從中國最後一個劊子手鄧海山的回億錄中窺知一二。
在大家的印象裡, 劊子手這個活好像很容易, 一刀下去就什麼都處理了, 可在鄧海山的回憶錄裡, 劊子手的真實生活卻不是這樣。 這是個技術要求相當高的活, 劊子手在進入這個行當之前, 都要去拜師學藝, 他們每天必做的功課便是在冬瓜上畫一條線, 然後拿到照著這條線砍下去, 必須是十分精准, 來不得絲毫偏差。
這跟現在的開顱手術難度都有的一比了。 鄧海山在學藝時期, 每天要劈800多個冬瓜, 沒日沒夜的苦練。
冬瓜練熟了之後, 開始進入下一個訓練項目——砍香火。 他點燃一根香,
對於鄧海山來說, 斬首的每個細節他都一清二楚, 行刑之前, 監斬官要對犯人的身份進行核實,
當然了, 由於職業的特別性, 鄧海山的收入也是可觀的, 這本來也不是什麼了不起的大事, 可鄧海山做著做著就上道了, 他忘了臨出門的時候師傅的吩咐:幹這一行陰氣太重, 殺人不能超過100, 快要到了就要立刻換職業, 可由於鄧海山貪圖這份職業來錢快, 再加上他也的確沒有別的技藝, 只好幹下去。
1914年, 民國政府停止了砍頭這一慘無人道的刑罰, 到這個時候, 鄧海山仍然不肯放棄劊子手這份職業。 由於當時的社會政局動盪, 軍閥林立, 很多地方都沒有實行這一政令, 包括湖南在內。 1925年, 鄧海山來到長沙繼續擔任劊子手, 直到1932年《六法全書》再次廢除砍頭, 他才不幹了。 前前後後共殺了300餘人。
悲催的是, 從劊子手的職業裡脫出來的他以經無法融入這個社會了, 由於在刑場出現的太多,