1920年7月中旬， 直皖戰爭以皖系失敗而告結束， 段祺瑞宣佈下野， 並把家搬到了天津， 住在了日租界壽街， 當起了一名寓公。
自從袁世凱去世後， 段祺瑞一直把持著北洋政府的大權， 他沒想到自己多年來經營的勢力、軍隊在戰爭中沒幾天就被打垮了， 痛心疾首的段祺瑞一直悶悶不樂， 為了尋求解脫， 他開始求助佛門， 並吃齋念佛了。
於是， 段祺瑞在家裡開闢了一間佛堂， 每天早晨起來便焚香誦經。 這個功課成為段祺瑞晚年生活中不可缺少的部分， 一直到死， 也沒有改變。
段祺瑞以前在公館裡一向是單吃小灶， 不和家人一起吃飯， 如今念佛了， 他開始吃素， 家裡人仍舊吃葷， 仍互不干擾。 段祺瑞平時最愛吃南方的豆豉， 吃素以後， 豆豉更是成了每餐不可缺少的美味佳餚了。
段祺瑞為了吃到真正的“素雞蛋”， 他專門養了幾隻母雞， 而沒養公雞， 據說這樣母雞下的蛋是“素蛋”。
段祺瑞在清末民初的政壇上顯赫多年， 儘管他躲在天津當寓公， 卻也不能真正得到清淨。 一些佛門的人， 得知他下野後開始吃齋念佛了， 便紛紛上門要為段祺瑞說法講經， 使生活本來就有拮据之感的段祺瑞不得不又多施捨些銀錢來應付佛門中人。
一些僧人受段祺瑞的恩惠後， 又紛紛恭維段祺瑞是菩薩轉世， 是為普度眾生而下凡。 段祺瑞也覺得自己身居高位多年， 確實非同一般， 於是他對佛事更加篤信。
段祺瑞在佛前發下宏誓大願， 皈依三寶， 並起法名正道居士， 每逢陰曆初一、十五， 就到廟裡做佛事。
其實， 段祺瑞儘管吃齋念佛了， 他也並沒有真正的四大皆空。 天津的段公館依舊是各派勢力都與之聯繫的焦點之一， 段祺瑞自己也沒有真正的停止參與政治活動， 只不過他是從台前走到幕後。 常有他的學生、舊部來公館看望他， 並取得他的意見和指示。
1924年10月， 段祺瑞再次出山， 擔任民國臨時執政， 他到執政府就職後， 每天的生活基本和以前一樣， 只是早晨增加了一項重要工作：到公館一個專門誦經的小樓去念經。
1926年4月， 段祺瑞再次下臺， 這次下野他真正的離開了政治， 對佛學就更加專注了， 佛學也就伴隨他度過了最後的十年生活。
1933年1月21日， 段祺瑞應蔣介石的邀請南下， 離開天津前往南京。 1月23日， 段祺瑞在蔣介石、何應欽、孫科的陪同下， 拜竭了中山陵後， 又前往上海定居。
1934年春， 段祺瑞由於胃潰瘍引起胃部出血而住院治療。 出院之後， 由於年事已高， 身體日益衰弱， 醫生和友人都勸他開葷以增加營養， 但段祺瑞執意不肯， 回答說：“人可死， 葷不可開！”兩年後， 即1936年11月1日，段祺瑞因胃病再次發作，在上海的醫院裡去世，享年72歲。
本文參考資料：《段祺瑞傳》
即1936年11月1日，段祺瑞因胃病再次發作，在上海的醫院裡去世，享年72歲。本文參考資料：《段祺瑞傳》